Tesla considera aumentar a produção de células solares em Nova York, Arizona e Idaho

Tesla acelera planos para fabricação em larga escala de células solares

A Tesla está avançando com a meta ambiciosa de Elon Musk de produzir 100 gigawatts de energia solar, buscando ativamente múltiplos locais nos Estados Unidos para iniciar a fabricação de células solares. De acordo com fontes familiarizadas com a iniciativa, o que recentemente era visto como uma aspiração ousada agora está se tornando um projeto industrial concreto.

Um aspecto da estratégia da Tesla envolve a ampliação das operações em sua unidade em Buffalo, Nova York. Informantes indicam que este local pode eventualmente alcançar uma capacidade de 10 gigawatts—comparável à produção de dez usinas nucleares.

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Olhando para o futuro, a Tesla também está considerando estabelecer uma segunda unidade de fabricação em Nova York, segundo uma das fontes. Outros estados em análise incluem Arizona e Idaho. O projeto está sendo supervisionado pela vice-presidente da Tesla, Bonne Eggleston, que anunciou recentemente no LinkedIn que a empresa está recrutando para novas funções na área de fabricação solar nos EUA.

A crescente demanda energética da inteligência artificial está levando Musk a voltar o foco para a energia solar, após tentativas anteriores ficarem aquém de suas expectativas. As células solares, que são lâminas finas de material utilizadas para criar painéis solares, estão no centro desse novo esforço.

Nem Musk nem representantes da Tesla forneceram comentários imediatos sobre esses desenvolvimentos.

Jeremy Chase, responsável pelo turismo e marketing do Departamento de Comércio de Idaho, declarou por e-mail: “Não podemos confirmar nem negar as empresas com as quais estamos trabalhando no momento e não discutimos projetos abertos ou potenciais.”

Autoridades do Empire State Development de Nova York e do gabinete do governador do Arizona ainda não responderam às solicitações. Um porta-voz do governador de Nova York mencionou que, até o momento, não houve contato com a Tesla sobre esse assunto.

No mês passado, Musk revelou que a meta da Tesla é fabricar 100 gigawatts de células solares por ano, com a intenção de fornecer energia a centros de dados tanto na Terra quanto no espaço. Se bem-sucedida, a Tesla se tornaria a maior fabricante de energia solar dos EUA, superando de longe a líder atual, First Solar Inc., que pretende alcançar 14 gigawatts de capacidade doméstica neste ano.

“A oportunidade solar é subestimada”, comentou Musk durante a recente teleconferência de resultados da Tesla.

A incursão da Tesla no setor solar começou em 2016 com a aquisição da SolarCity, empresa anteriormente presidida por Musk e administrada por seus primos, por cerca de US$ 2 bilhões. Em seu “Plano Diretor Parte Dois”, Musk enfatizou que desenvolver telhados solares inovadores era tão essencial para a missão da Tesla quanto expandir sua linha de veículos.

Desafios e o futuro da fabricação solar nos EUA

O produto “Solar Roof” da Tesla permanece, até agora, uma oferta de nicho, atraente para um grupo limitado de proprietários de imóveis.

O foco atual de Musk está nas células solares—um setor dominado por fabricantes chineses. Segundo a BloombergNEF, os EUA produzem cerca de 3 gigawatts de células solares por ano, com grande parte da fabricação nacional centrada nos painéis solares e não nas células propriamente ditas.

Apesar das tarifas sobre importações chinesas, a indústria americana de fabricação solar tem dificuldade para ganhar força. Mudanças políticas, como a retirada de incentivos durante o governo de Donald Trump, também reduziram a demanda por produtos solares.

Recentemente, equipes da SpaceX e da Tesla visitaram fabricantes de equipamentos solares na China para explorar opções de aquisição de maquinário de produção, conforme relatado pela mídia local.

Apoio na reportagem por Brian Eckhouse.

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