Por Emily Green
12 de fevereiro (Reuters) - Duas das principais montadoras da China, BYD e Geely, estão entre os finalistas que disputam a compra de uma fábrica da Nissan–Mercedes-Benz no México, de acordo com uma pessoa familiarizada com o assunto, enquanto a China busca estabelecer uma base de fabricação em um país onde tarifas dos EUA estão provocando fechamentos de fábricas e demissões.
Os finalistas surgiram entre nove empresas que demonstraram interesse em adquirir a fábrica, incluindo pelo menos outros dois grandes fabricantes chineses: Chery e Great Wall Motor, segundo duas fontes familiarizadas com o assunto. O fabricante vietnamita de veículos elétricos VinFast é o terceiro finalista, disse uma das pessoas.
O interesse das montadoras chinesas, que não havia sido relatado anteriormente, anuncia uma possível grande mudança na indústria automobilística mexicana. Durante décadas, montadoras dos EUA, Europa e Japão dominaram, principalmente construindo veículos destinados aos EUA.
Agora, as autoridades mexicanas enfrentam um equilíbrio delicado. Tarifas da administração Trump estão prejudicando o setor automotivo do México, e o investimento chinês poderia gerar empregos muito necessários. Mas autoridades mexicanas também temem que a produção chinesa no México possa inflamar Washington e colocar em risco as negociações do acordo comercial da América do Norte deste ano.
Os Estados Unidos proibiram efetivamente as vendas de veículos de marca chinesa, e o presidente Donald Trump acusou o México de fornecer uma porta dos fundos para que produtos chineses entrem no mercado americano.
BYD, Geely, Chery, Great Wall e VinFast não comentaram sobre esta matéria.
As ambições de fabricação no México de BYD e Geely destacam o crescimento explosivo da indústria automobilística chinesa no mundo. As vendas de veículos da BYD aumentaram dez vezes desde 2020 e as da Geely dobraram. Ambas venderam mais de 4 milhões de veículos no ano passado – quase o mesmo que a Ford.
O México é um mercado de exportação importante para BYD, Geely e outras montadoras chinesas, que coletivamente aumentaram sua participação de mercado de zero em 2020 para cerca de 10% no ano passado, segundo estimativa da consultoria AutoForecast Solutions. O México registra cerca de 1,5 milhão de vendas de carros anualmente.
GOVERNO BUSCA ADIAR
Embora o México não possa bloquear a venda de uma fábrica, autoridades do Ministério da Economia têm incentivado discretamente as autoridades estaduais a adiarem investimentos de montadoras chinesas até que as negociações comerciais com os EUA sejam concluídas, disseram duas fontes do governo.
Barreiras comerciais dos EUA têm origem em preocupações de segurança nacional e econômica, disse um porta-voz da Casa Branca. "A questão aqui é a capacidade chinesa subsidiada empurrando empresas chinesas a despejar o excesso de produção em outros mercados", disse o porta-voz.
O Ministério do Comércio da China não respondeu aos pedidos de comentário.
O México impôs tarifas de 50% sobre carros chineses e outros produtos no ano passado, o que foi amplamente visto como um esforço para agradar Washington. Mas os impostos de importação também incentivam as montadoras chinesas a fabricar no México.
Isso já está acontecendo mais abaixo na cadeia de suprimentos. Na cidade industrial de Ramos Arizpe, a Shanghai Yongmaotai Automotive Technology está construindo uma nova fábrica de autopeças com 600 trabalhadores. Isso coincide com 1.900 demissões em uma fábrica da General Motors que produz veículos elétricos na mesma cidade, com a GM citando a fraca demanda dos EUA. As vendas de veículos elétricos nos EUA despencaram após a redução dos subsídios pela administração Trump.
A indústria automotiva do México depende fortemente dos Estados Unidos. Em 2024, clientes americanos compraram 2,8 milhões dos 4 milhões de veículos de passeio produzidos no México, de acordo com a Associação Mexicana da Indústria Automotiva (AMIA). Mas o setor enfrenta dificuldades desde março do ano passado, quando Trump impôs uma tarifa de 25% sobre carros fabricados no México.
Após três décadas de crescimento, as exportações de veículos para os Estados Unidos caíram quase 3% em 2025, segundo a AMIA. O presidente da associação comercial, Rogelio Garza, disse esperar uma queda ainda maior este ano se as tarifas continuarem. O México perdeu cerca de 60.000 empregos no setor automotivo no ano passado, mostram dados do governo.
"Não podemos continuar assim", disse Garza. "Neste momento, é mais barato enviar carros para os EUA da Europa e da Ásia do que do México."
'NÃO PRECISAMOS DE CARROS FEITOS NO MÉXICO'
A fábrica Nissan-Mercedes em Aguascalientes, no centro do México, está sendo fechada por vários motivos, sendo as tarifas dos EUA o golpe final, disseram fontes do setor.
A Mercedes, que fabrica o Mercedes-Benz GLB na fábrica, está transferindo a produção para a Hungria, onde pode exportar carros de volta para os Estados Unidos com tarifas menores do que do México. A Mercedes não detalhou os motivos da mudança ou se as tarifas foram um fator, dizendo apenas que a produção do modelo GLB da geração atual estava terminando.
A Nissan, que fabricava os modelos Infiniti QX50 e QX55 na fábrica, está cancelando esses modelos de baixa venda. A Nissan afirmou que a decisão de fechar a fábrica reflete "mudanças estratégicas mais amplas". A montadora japonesa em dificuldades também está fechando uma segunda fábrica nos arredores da Cidade do México em uma reestruturação global.
Trump diz que suas tarifas estão impulsionando um boom na fabricação automotiva nos EUA. "Não precisamos de carros feitos no México", disse ele em uma fábrica da Ford em janeiro.
Mas dados federais mostram a perda de 17.000 empregos no setor automotivo desde que Trump assumiu o cargo em janeiro de 2025. A Casa Branca disse que novas fábricas levam tempo para serem construídas.
O MÉXICO PODE SE BENEFICIAR DE INVESTIMENTOS CHINESES
Empresas chinesas veem o México como um elo estratégico para a venda de seus veículos na América Latina.
As nove montadoras que demonstraram interesse na fábrica Nissan–Mercedes são voltadas para fabricantes de veículos híbridos e elétricos que focam na produção para o México e América Latina, informou o governo do estado de Aguascalientes, sem especificar nomes ou origens das empresas.
Montadoras chinesas precisam buscar aprovação de Pequim para investimentos em fábricas no exterior. Uma das fontes familiarizadas com as propostas para a fábrica disse que o ministério do comércio da China está ciente do interesse das montadoras e não levantou objeções.
A BYD havia planejado anteriormente construir uma nova fábrica no México, mas a empresa se cansou da burocracia necessária para obter aprovação, segundo um funcionário do governo familiarizado com o assunto.
A montadora não precisa de aprovação do governo mexicano para comprar a fábrica de Aguascalientes, que foi inaugurada em 2017. A planta tem capacidade para fabricar 230.000 veículos por ano e conta com um grupo de trabalhadores qualificados e infraestrutura de transporte.
O México pode se beneficiar de tais investimentos chineses, disse Victor Gonzalez, consultor de negócios que já assessorou estados mexicanos na atração de investimentos chineses.
"Deixando a política de lado", disse ele, "não há um único estado no México que não estaria aberto e até apoiaria que montadoras chinesas investissem, fabricassem e contratassem localmente."
(Reportagem de Emily Green na Cidade do México e da redação na China; edição de Brian Thevenot e Rosalba O'Brien)
