Bloqueio de importação de vapes nos EUA poderia reduzir vendas ilegais em um terço, diz BAT

Por Emma Rumney

LONDRES, 12 de fevereiro (Reuters) - Uma possível medida dos EUA para bloquear a importação de alguns cigarros eletrônicos descartáveis pode reduzir o mercado em expansão de e-cigarros não regulamentados em até um terço, disse o CEO da British American Tobacco à Reuters na quinta-feira, embora qualquer impacto seja improvável antes de 2027.

Gigantes do tabaco, incluindo a BAT e a Altria, fabricante norte-americana do Marlboro, passaram anos lutando contra uma enxurrada de cigarros eletrônicos produzidos principalmente na China, que não têm autorização de venda nos EUA, mas que ainda assim passaram a dominar o maior mercado mundial de alternativas ao fumo.

A BAT estima que dispositivos não regulamentados representam cerca de 70% das vendas de e-cigarros nos EUA, afetando tanto seus negócios de vape quanto de tabaco tradicional. A empresa possui dois processos ativos na Comissão de Comércio Internacional dos EUA, buscando bloquear a importação desses dispositivos não regulamentados.

No ano passado, um juiz da ITC decidiu a favor da BAT em uma disputa de patente e recomendou uma ordem geral de exclusão que bloquearia os cigarros eletrônicos descartáveis que infringissem suas patentes. A BAT disse, junto com os resultados anuais divulgados na quinta-feira, que espera uma decisão completa da ITC em março, seguida por uma revisão presidencial de 60 dias.

O CEO Tadeu Marroco disse à Reuters que tal bloqueio poderia ter um impacto significativo no mercado, que ele definiu como uma queda para menos de 50% das vendas do setor, ou cerca de um terço. Mas ele acrescentou que a escala era difícil de prever.

Ele também alertou que uma longa cadeia de suprimentos nos EUA para esses dispositivos e grandes estoques atrasariam qualquer efeito. "Então, mesmo que você obtenha o apoio da ITC ... só no início do próximo ano você teria um impacto material sobre isso", afirmou.

Marroco também disse que não ficaria surpreso se a Food and Drug Administration dos EUA lançasse um programa para testar uma abordagem diferente em relação aos cigarros eletrônicos, potencialmente incluindo cigarros eletrônicos com sabores. Após anos rejeitando a maioria dos pedidos por novos produtos de nicotina, a FDA tem buscado acelerar ou simplificar seus processos.

(Reportagem de Emma Rumney. Edição por Mark Potter)