Júri do Oregon ordena que a PacifiCorp pague US$ 305 milhões a vítimas de incêndios florestais em mais um veredicto de ação coletiva

PORTLAND, Ore. (AP) — Um júri do Oregon ordenou que a PacifiCorp pague US$ 305 milhões a 16 vítimas dos devastadores incêndios florestais de 2020 no estado, no mais recente veredito em uma ação coletiva contra a concessionária que inclui milhares de membros.

Agora, júris já ordenaram que a PacifiCorp pague mais de US$ 1 bilhão em indenizações aos membros do grupo após um julgamento em 2023 no qual foi considerada responsável por negligenciar o corte de energia durante uma tempestade de vento, apesar dos alertas de altos oficiais do corpo de bombeiros.

O recurso da PacifiCorp sobre o caso está tramitando no tribunal estadual. Enquanto isso, mais de 1.000 membros do grupo têm casos marcados para julgamento em 2026 e 2027.

Os incêndios do fim de semana do Dia do Trabalho de 2020 estão entre os piores desastres naturais da história do Oregon. Eles mataram 11 pessoas, queimaram mais de 1.560 milhas quadradas (4.040 quilômetros quadrados) e destruíram milhares de casas.

Os valores concedidos por um júri do Tribunal de Circuito do Condado de Multnomah na quarta-feira foram para 16 vítimas do incêndio de Santiam Canyon no noroeste do Oregon.

“Testemunhamos pessoalmente as dificuldades que nossos clientes enfrentaram nos anos desde os incêndios”, disse Shawn Rabin, que liderou a equipe de julgamento representando os autores, em um comunicado. “Este veredito é um reconhecimento significativo da devastação que eles suportaram e reafirma as perdas irreversíveis que sofreram como resultado dos incêndios.”

Em um comunicado enviado por e-mail, a PacifiCorp disse que o veredito foi um “resultado irresponsável relacionado a danos causados por um incêndio que a PacifiCorp não iniciou nem contribuiu, conforme determinado pelo Departamento de Florestas do Oregon.”

"É por isso que temos contestado e continuaremos a contestar esses vereditos", disse a concessionária.

Em um relatório divulgado no ano passado, o Departamento de Florestas do Oregon concluiu que 12 dos 19 incêndios em Santiam Canyon em setembro de 2020 foram causados por brasas de outro incêndio. Os outros sete incêndios foram causados por quedas de linhas de energia, mas foi determinado que não contribuíram para a propagação dos grandes incêndios no cânion, e foram controlados por moradores ou bombeiros, segundo o relatório.

Separadamente, a PacifiCorp concordou em pagar mais de US$ 2 bilhões para resolver reivindicações decorrentes de uma série de processos que enfrentou devido aos incêndios de 2020, incluindo US$ 575 milhões ao governo federal por danos causados por incêndio em terras federais no Oregon e na Califórnia.