Orange adiciona AST SpaceMobile à crescente lista de parceiros de satélite para celular

Por Leo Marchandon

2 de março (Reuters) - A líder francesa de telecomunicações Orange anunciou na segunda-feira uma parceria com AST SpaceMobile e Satellite Connect Europe, uma joint venture entre AST e Vodafone, para impulsionar a conectividade direta aos celulares.

Os serviços de satélite direto para o dispositivo permitem que smartphones padrão se conectem a satélites sem necessidade de hardware especializado, o que é particularmente valioso em mercados onde a infraestrutura terrestre ainda é limitada.

A Orange informou que demonstrações envolvendo voz, SMS e dados estão planejadas para ocorrer na Romênia no final de 2026.

A parceria adiciona a AST ao crescente portfólio de fornecedores de satélite da Orange, que já inclui a europeia Eutelsat e SES, a Starlink de Elon Musk e a canadense Telesat, à medida que a operadora francesa adota uma abordagem deliberada de múltiplos fornecedores.

Um porta-voz da empresa disse à Reuters que a Orange pretende expandir as operações de satélite para smartphone por toda a Europa e seus mercados na África, selecionando o parceiro mais adequado para cada mercado com base nas condições locais, incluindo cobertura de satélite, disponibilidade de gateway terrestre e taxas de penetração de smartphones.

Esta abordagem com múltiplos fornecedores também garante a resiliência do serviço durante emergências, disse a Orange.

Operadoras de telecomunicações europeias estão correndo para oferecer conectividade via satélite, com empresas como a espanhola Telefonica ou a ucraniana Kyivstar também anunciando parcerias com empresas de satélite.

A Satellite Connect Europe, formada em novembro passado, tem como objetivo estabelecer uma constelação de satélites baseada na Europa com um centro operacional na Alemanha, voltada para aplicações de conectividade satélite-para-smartphone tanto comerciais quanto governamentais.

A CEO da Orange, Christel Heydemann, tem sido uma defensora ativa da soberania europeia em satélites, defendendo a competitividade em redes como a iniciativa IRIS2 planejada pela União Europeia, frente a rivais como a Starlink de Elon Musk e a futura rede de órbita baixa da Amazon.

(aiReportagem por Leo Marchandon em Gdansk, edição de Milla Nissi-Prussak)