Exclusivo: ASML planeja o futuro das ferramentas de fabricação de chips para IA além do EUV

Por Max A. Cherney

SAN JOSE, Califórnia, 2 de março (Reuters) - A ASML Holding tem planos ambiciosos para expandir sua linha de equipamentos de fabricação de chips com vários novos produtos para capturar mais do mercado em rápido crescimento de chips de inteligência artificial, disse um executivo sênior à Reuters.

Com desenvolvimento de mais de uma década, a ASML é o único fabricante de equipamentos de ultravioleta extremo, ou EUV, que é crucial para a Taiwan Semiconductor Manufacturing Co e Intel na fabricação dos chips de IA mais avançados do mundo. A ASML investiu bilhões de dólares no desenvolvimento dos sistemas EUV, tem um produto de próxima geração quase pronto para produção e está pesquisando uma terceira possível geração.

A empresa holandesa busca crescer além de suas raízes em EUV e planeja expandir para o mercado de fabricação de ferramentas que ajudam a colar e conectar múltiplos chips especializados, chamado de advanced packaging — um componente fundamental para chips de IA e as memórias avançadas que os alimentam. Como parte desses planos, a empresa irá implementar IA em seus futuros negócios e projetos legados.

"Nós olhamos não apenas para os próximos cinco anos, olhamos para os próximos 10, talvez 15 anos", disse Marco Pieters, Diretor de Tecnologia da ASML, à Reuters. "(Olhamos para) quais direções potenciais a indústria pode tomar e o que seria necessário em termos de packaging, bonding, etc.?"

As máquinas de EUV desenvolvidas pela ASML são usadas para litografia, o processo de usar luz para imprimir padrões complexos em bolachas de silício para fabricação de chips. A empresa também planeja determinar se pode expandir o tamanho máximo dos chips que pode imprimir além da sua atual limitação — aproximadamente o tamanho de um selo postal — o que limita sua velocidade.

NOVO CHEFE DE TECNOLOGIA

Em outubro, a empresa promoveu Pieters a CTO, substituindo Martin van den Brink, que esteve à frente da unidade de tecnologia por cerca de 40 anos. A ASML também informou em janeiro que reorganizou sua área de tecnologia para priorizar funções de engenharia em detrimento de cargos de gestão.

Os investidores já precificaram no valor das ações o domínio da empresa em EUV e têm grandes expectativas para Pieters e o CEO Christophe Fouquet, nomeado em 2024. As ações são negociadas a cerca de 40 vezes o lucro futuro, em comparação com a Nvidia, que negocia a cerca de 22 vezes o lucro.

As ações da empresa, com valor de mercado de US$ 560 bilhões, subiram mais de 30% neste ano.

A ASML está acelerando planos para construir máquinas que ajudam no encapsulamento de chips e começando a desenvolver ferramentas de fabricação de chips que podem ajudar a construir novas gerações de processadores avançados de IA.

"Estamos, de fato, pesquisando isso — até que ponto podemos participar desse segmento, ou o que podemos adicionar a essa parte do negócio", disse Pieters.