Глава Netflix: Я відчуваю занепокоєння щодо результату та нашої остаточної позиції

Paramount здійснює знакове придбання Warner Bros Discovery

Напружена боротьба за придбання Warner Bros Discovery завершилася, ознаменувавши одну з найважливіших угод у індустрії розваг. Компанія, яка стоїть за фільмами про Harry Potter і визнаними серіалами HBO, такими як The Sopranos та Succession, була куплена на аукціоні в четвер за $111 мільярдів (£82 мільярдів).

Девід Еллісон, голова Paramount, здобув перемогу після тривалого протистояння з Netflix. Netflix, гігант стрімінгу, несподівано вибув із боротьби, втративши, ймовірно, свою єдину можливість придбати студію, яка може зрівнятися з Disney як найпрестижніша в Голлівуді.

Хоча війна ставок завершилася, подальші події все ще можуть відбутися. Команда Еллісона протягом усього процесу стверджувала, що їхня пропозиція повинна зустрічати менше регуляторних перешкод, аніж Netflix, хоча Netflix залишається непереконаний.

“Ця угода повинна бути схвалена в понад 50 різних юрисдикціях, кожна з яких має свою точку зору,” пояснив Greg Peters, співгенеральний директор Netflix, в своєму першому інтерв’ю українському виданню The Telegraph після завершення аукціону.

Незважаючи на домінування та прибутковість Netflix у Голлівуді, шанси ніколи не були цілком на їх користь.

Ставка Еллісона була забезпечена не лише значними ресурсами його батька Larry, але й фінансовою підтримкою трьох країн Перської затоки: Катару, Саудівської Аравії та Об’єднаних Арабських Еміратів, кожна з яких внесла мільярди доларів у придбання Warner.

Залучення іноземних урядів до західних медіа є порівняно новим явищем, і Peters не впевнений у його прийнятті. В випадку Warner це означає, що три авторитарні держави матимуть частку в CNN, хоча без права голосу.

Регулятори та законодавці, включаючи Комітет США з іноземних інвестицій (CFIUS) і владу Великобританії, очікувано ретельно перевірять наслідки такої структури власності.

Peters прокоментував: “Очікую, що CFIUS, а також Британська організація захисту конкуренції та Ofcom, розглянуть участь і джерела фінансування країн Перської затоки та врахують, що це означає для угоди.”

Ця ситуація знайома для українського The Telegraph, що зіткнулася з аналогічною спробою поглинання у 2023 році з боку ОАЕ у партнерстві з RedBird Capital, великим акціонером Paramount. Не дивлячись на запевнення, що інвестиції країн затоки не вплинуть на діяльність компанії, план був остаточно заблокований після кампанії у пресі та парламенті. The Telegraph залишилась у стані невизначеності, оскільки ОАЕ і RedBird шукають варіанти відчуження.

Політичні та регуляторні виклики попереду

Придбання Warner знаходиться зовсім в іншому вимірі. Згідно з повідомленнями, Paramount має підтримку Donald Trump і навіть розглядав залучення його зятя Jared Kushner як інвестора. Але зміни політичної динаміки в країнах затоки і Вашингтоні — особливо в світлі майбутніх проміжних виборів — можуть вплинути на майбутнє угоди.

Peters зауважив: “Угода такого масштабу заслуговує регуляторного перегляду, що є цілком доречно. Зміна поглядів може вплинути на її хід, тому доведеться зачекати й подивитися.”

Під час торгів Netflix позиціонували як культурно прогресивну силу, намагаючись вплинути на консервативних законодавців США — такий імідж компанія відкидає. Однак, Білий дім ймовірно знає, що Netflix підписала угоди з такими видатними персонами, як Obamas та Harry і Meghan.

Peters зазначив: “Ми співпрацюємо з дуже широким спектром людей, включаючи тих, кого іноді критикує прогресивна спільнота. Наприклад, Dave Chappelle — ми зіштовхнулися з серйозним протестом щодо деяких його матеріалів. Наша місія — підтримувати різноманітні голоси та свободу мистецтва.”

Trump уважно стежив за аукціоном, навіть закликав до звільнення члена ради Netflix Susan Rice, колишньої посадової особи адміністрації Obama та Biden, за кілька днів до завершення угоди. Peters відкинув це як типову риторику у соціальних мережах.

Підходи Netflix та майбутнє стрімінгу

Для Netflix війна за Warner була незвичним досвідом масштабних злиттів і поглинань. Компанія здебільшого розвивалася шляхом власного виробництва контенту, а не за рахунок великих придбань. До того часу, як Голлівуд усвідомив цінність контрактів із Netflix, стрімінговий сервіс вже забезпечив собі непохитні позиції.

Тепер Netflix описує Warner як бажане, але не життєво важливе придбання.

Peters пояснив: “Ми були дуже схвильовані можливостями, особливо тим, як бренд HBO міг би посилити нашу пропозицію. Ми були переконані, що могли б стати відмінними управлінцями цих активів.”

Врешті-решт, рішення Netflix відкликати пропозицію прийшло після того, як Paramount отримала схвалення ради Warner для угоди на $111 мільярдів. “Ми зрозуміли, що перекрити їхню ставку означатиме перевищити нашу оцінку, тому відступити було очевидним вибором,” сказав Peters.

Для Еллісона та Paramount придбання Warner є вирішальним для створення стрімінгової платформи, здатної конкурувати з Netflix. Paramount суттєво інвестувала у спортивні права й популярні шоу на кшталт South Park, щоб наздогнати конкурентів. Втім, Peters ставить під питання, чи є у Paramount достатньо великої аудиторії, щоб виправдати високу ціну придбання.

“Наша стратегія спиралася на поєднання контенту Warner Brothers із масовою аудиторією. Я не певен, що Paramount має такий масштаб, і цікавий, як їхній підхід буде успішний,” додав він.

Невизначеність галузі та роль AI

Еллісон тепер має можливість змінити ландшафт індустрії розваг, залишивши Голлівуд у неспокійному стані. Після пандемії, страйків працівників і лісових пожеж галузь вже стикається з труднощами. Якщо Еллісон подолає регуляторні бар’єри, він може здійснити значне скорочення витрат, особливо з огляду на те, що технологія AI дедалі ефективніше справляється із завданнями виробництва. Warner також забезпечує роботою тисячі працівників у виробничому секторі Великобританії.

Peters визнав: “У мене є певні занепокоєння щодо наслідків і ситуації, що склалася. Я очікую подальших скорочень робочих місць, що є прикро.”

Він підкреслив, що Netflix не прагне використовувати AI для скорочення витрат. “Це не той діалог, який ми ведемо з нашими творчими партнерами. Вважаємо, що оповідальність — це унікальна людська навичка, рідкісна й цінна.”

Еллісон, виступаючи перед аналітиками, запевнив, що AI буде інструментом для допомоги митцям, а не для їх заміни.

Peters також спростував припущення, що стратегія Netflix полягала у підвищенні витрат для Еллісона й утягуванні його у регуляторні проблеми. “За нашими діями не стояло жодної хитрої схеми,” — наполягав він.

“У кінцевому підсумку є ще більші конкуренти, такі як YouTube, які, ймовірно, заслуговують на більше нашої уваги.”

Уперед: стратегічний напрям Netflix

Peters вивчає можливості співпраці Netflix з великими традиційними телеканалами. Французький TF1 вже приєднується до платформи, і він сподівається, що BBC зробить те ж саме, що дозволить Netflix пропонувати новинний контент без регуляторних і політичних ускладнень.

Netflix має завдання відновити довіру інвесторів після цієї історії з Warner. Акціонери були менш захоплені угодою, ніж Peters і його співгенеральний директор Ted Sarandos. З листопада, коли Netflix вперше заявила про інтерес, і до завершення аукціону ціна акцій компанії знизилася на третину. Хоча котирування почали відновлюватися, вони залишаються нижчими за рівень до аукціону.

“Цілком зрозуміло, що деякі інвестори сумнівалися у нашій здатності провести таку угоду,” визнав Peters. “Ми ще ніколи не робили нічого подібного, але звикли відкривати нові горизонти. У фіналі я був впевнений, що могли б досягти успіху.”

Проте, Peters повідомив, що Netflix навряд чи спробує подібне придбання найближчим часом. “Я не бачу, щоб ми робили щось таке знову найближчим часом.”