Як Axel Springer розширилася від своїх антинацистських початків до глобальної трансатлантичної потуги

Амбіції Axel Springer: нова ера для The Telegraph

Матіас Дьопфнер, генеральний директор Axel Springer, висловлює впевненість у майбутньому розвитку The Telegraph. (Кредит: Target Presse Agentur Gmbh)

Основи, закладені на свободі

Коли Axel Springer, німецький медіамагнат, закладав фундамент для штаб-квартири своєї компанії в Берліні у 1959 році, він закладав у саму землю й свої ідеали. Документ, підписаний тодішнім мером Віллі Брандтом, супроводжував подію, проголошуючи зобов'язання на підтримку “вільного слова у вільній та об'єднаній Німеччині з Берліном як столицею”.

Вже через два роки Берлінська стіна виросла лише у 12 метрах від нових офісів Springer. Будівля стала потужним символом відданості видавця ідеалам свободи—цінностям, які керували компанією з моменту її заснування серед руїн післявоєнного Гамбурга.

Британський крок Springer

Тепер, через вісім десятиліть після створення, Axel Springer здійснив сміливий вихід на ринок Великої Британії, придбавши The Telegraph за 575 мільйонів фунтів стерлінгів. Ця рішуча дія порушила плани поглинання, заплановані лордом Ротерміром, власником Daily Mail, і ознаменувала появу потужної нової сили на Fleet Street. Для Матіаса Дьопфнера, який понад двадцять років прагнув придбання The Telegraph, ця покупка стала здійсненням давньої амбіції.

Походження та розвиток

Заснований у 1946 році, Axel Springer мав за місію відновити свободу вираження думок у Німеччині після років нацистської цензури. Лише у 33 роки Springer заснував компанію у Гамбурзі разом із батьком, отримавши дозвіл від британської окупаційної влади.

Axel Springer був спочатку заснований у Гамбурзі - Alamy Stock Photo

Першим проектом видавця був журнал Nordwestdeutsche Hefte, за яким швидко з’явився радіогід Hör zu! (“Послухай!”). До 1948 року Springer увійшов на ринок щоденних газет із Hamburger Abendblatt.

У 1950-х роках компанія стала домінуючим видавцем таблоїдів, купивши Bild — найпродаванішу щоденну газету Німеччини — і Die Welt. Springer вважав, що газети повинні мати чітку редакційну позицію, аргументуючи, що нейтралітет у пресі сприяв піднесенню нацистів. Він наполягав, щоб його видання відкрито підтримували Захід і навіть вимагав, щоб назва держави Східної Німеччини подавалася у лапках, адже не вважав її “німецькою, демократичною чи республікою”.

Західна орієнтація Springer була додатково підкреслена інвестиціями CIA у Bild у 1950-х роках. У розсекречених документах Springer описувався як “ліберал”, який буде протидіяти впливу нацистів та співпрацювати із американськими інтересами.

У 1969 році Springer закодував свої цінності у корпоративній конституції, підкресливши підтримку демократії, ринкової економіки та боротьбу з екстремізмом і дискримінацією.

Принципи та спадщина

Конституція компанії також пропагує міцне трансатлантичне партнерство і, до недавнього часу, єдину Європу. Вона містить положення на підтримку права Ізраїлю на існування та засудження антисемітизму, при цьому всі німецькі співробітники зобов’язані офіційно підтверджувати підтримку цих цінностей.

Springer помер у 1985 році у віці 73 років, незадовго до виходу компанії на біржу.

У 1950-х Axel Springer утвердив свою компанію як головну силу у таблоїдному світі - Elke Bruhn-Hoffman/AP

Зростання Дьопфнера та розширення

Саме у цей період розпочався підйом Матіаса Дьопфнера. Почавши як музичний критик у 1982 році, він став редактором Die Welt у 1998 році і був призначений генеральним директором Axel Springer через чотири роки. Після делістингу компанії у 2020 році Дьопфнер збільшив свою частку, придбавши 4% акцій і отримавши додаткові 15% від Фріде Springer, вдови Axela, ставши мільярдером.

Під керівництвом Дьопфнера компанія агресивно розширялась міжнародно, придбавши Business Insider, Politico, Morning Brew та eMarketer. Незважаючи на те, що потенційна угода з Axios не відбулася, Дьопфнер вже давно шукав опору у британській пресі, раніше намагався купити The Telegraph у 2004 році і Financial Times у 2015.

Springer виявляв гнучкість у застосуванні своїх принципів за кордоном. Після придбання Politico у 2021 компанія повідомила, що американські співробітники не зобов’язані підписувати відповідну клятву, але одразу наголосила, що ті, хто не погоджується з принципами, не повинні працювати для Axel Springer.

Захист свободи преси і якісної журналістики

Упродовж своєї історії Springer був відданим захисником свободи преси, що особливо яскраво проявилося під час затяжних суперечок щодо власності The Telegraph. У 2023 році, коли Abu Dhabi-backed RedBird IMI намагалася придбати The Telegraph, Дьопфнер попередив про ризики автократичного впливу на медіа. Попри ці побоювання, він відвідав ОАЕ для зустрічі з ключовими фігурами, що стояли за угодою.

Дьопфнер заявляв, що Axel Springer уникає діяльності у країнах, де немає верховенства права і свободи вираження думок, з особливою обережністю щодо Китаю.

Спроба RedBird IMI поглинути The Telegraph була зрештою заблокована законами Великої Британії, що забороняють контроль над газетами іноземними державами. Наступна угода на 500 мільйонів фунтів із DMGT лорда Ротерміра теж не була реалізована, відкривши шлях для придбання Springer. RedBird IMI потім відмовилася від забезпечення щодо The Telegraph, що остаточно розчистило дорогу для нової власності.

Медіа-аналітик Клер Ендерс високо оцінила результат, назвавши Axel Springer глибоко відданим якісній журналістиці. Сам Дьопфнер зізнався, що Springer натхнений традиціями Fleet Street і назвав The Telegraph своєю “Північною зіркою”.

Минулого року Springer провів реструктуризацію у рамках угоди на 13,5 мільярда євро, при цьому приватна інвестиційна компанія KKR отримала контрольний пакет у бізнесі оголошень. Медіабізнес був виокремлений у сімейну компанію, в якій Дьопфнер і Фріде Springer разом володіють 95% акцій.

У грудневому інтерв’ю Дьопфнер розповів, що розглядав додаткові придбання у США, але не знайшов відповідної можливості.

«Прийміть AI або вас залишать позаду»

Дьопфнер, що входить до рад директорів Netflix і Warner Music, активно виступає за цифрову стратегію та інтеграцію штучного інтелекту у журналістику. Він сказав співробітникам, що впровадження AI стало необхідною умовою для виживання у галузі.

Інсайдер з індустрії розваг описав Дьопфнера як людину, яка “не бере полонених”.

У п’ятницю Дьопфнер окреслив амбітні плани для The Telegraph, включаючи значні інвестиції, вихід на ринок США та технологічну трансформацію за допомогою AI.

Матіас Дьопфнер обіцяє інвестиційну програму для The Telegraph, яка містить розширення у США та технологічну трансформацію, засновану на AI - Geoff Pugh

Виклики та контроверсії

Зі зростанням впливу Springer поведінка деяких старших журналістів потрапила під пильну увагу. У 2021 році головний редактор Bild Юліан Рейхельт був звільнений після звинувачень у неналежній поведінці, а у січні головний редактор Welt Ян Філіп Бургард покинув компанію у зв’язку з розслідуванням поведінки на корпоративному заході.

Сам Дьопфнер зіткнувся з критикою після витоку повідомлень з контроверсійними висловлюваннями щодо кліматичних змін, мусульман та жителів Східної Німеччини. Він також був втягнутий у дискусії після того, як Welt am Sonntag опублікувала колонку Елонa Маскa на підтримку ультраправої партії AfD, хоча Springer заперечив причетність Дьопфнера до матеріалу.

Нова глава для The Telegraph

Поглинання Springer повинно завершити багаторічну невизначеність для The Telegraph, яка перебувала у стані підвішеного статусу. Хоча регуляторна перевірка ще може бути попереду, німецький видавець наголошує, що його пропозиція повністю відповідає законам, які обмежують вплив іноземних держав.

Дьопфнер заявив, що його мета — перетворити The Telegraph на “найбільш читаюче і інтелектуально стимулююче центр-праве видання англомовного світу”. Він додав: “Володіння цим стовпом британської журналістики—це велика честь і відповідальність”.