Сильний контроль Пекіна над обробкою рідкоземельних металів змушує інші країни змагатися у спробах наздогнати: "Китай займає провідну позицію, тоді як США значно відстають"

Домінування Китаю в обробці рідкоземельних елементів провокує глобальну конкуренцію

Переважний контроль Китаю над обробкою рідкоземельних елементів перетворив цей спеціалізований сектор на ключове поле битви в міжнародній політиці, змушуючи Сполучені Штати та їхніх партнерів активно інвестувати, намагаючись скоротити відставання.

«Без сумніву, Китай очолює цей напрям, тоді як США значно відстають», — сказав досвідчений гірничий керівник Мік МакМаллен у інтерв'ю Fortune 10 березня під час U.S. Capital Access Forum у Сінгапурі, організованого Hall Chadwick. «Дивно, що знадобилося так багато часу, щоб люди усвідомили важливість розвитку таких можливостей у країні».

Хоча Китай забезпечує близько 70% світового виробництва рідкоземельних елементів, справжня сила полягає саме в обробці, де країна здійснює майже 90% глобального рафінування. Таке домінування дозволяє Пекіну впливати на постачання необхідних матеріалів для всього — від електромобілів і вітрових турбін до передових напівпровідників і військової технології.

З 1980-х років Китай інвестував мільярди у створення міцного ланцюга поставок рідкоземельних елементів, забезпечивши лідерство завдяки постійному фінансуванню та підтримці уряду. «Китай працює над цим більше тридцяти років», — зазначив МакМаллен.

Контроль Китаю над рідкоземельними елементами привернув міжнародну увагу минулого року, коли Пекін ввів обмеження на експорт кількох критично важливих металів у відповідь на тарифи, запроваджені президентом США Дональдом Трампом. Під ці заходи потрапили такі елементи, як самарій, диспрозій та тербій, що мають велике значення для сфер оборони, електромобілів і напівпровідників.

Основні галузі, зокрема виробники автомобілів, боялися, що нестача може зупинити виробництво протягом декількох тижнів. Згодом Китай скасував частину цих обмежень у рамках тимчасової угоди з адміністрацією Трампа в листопаді.

Втім, це не був перший випадок, коли Китай використав рідкоземельні елементи як дипломатичний інструмент. «Японія стикалася з кількома випадками, коли Китай обмежував поставки рідкоземельних елементів», — розповів МакМаллен.

Наприклад, у 2010 році, після морської суперечки щодо спірних островів у Східнокитайському морі, Китай припинив експорт рідкоземельних елементів до Японії на два місяці, що призвело до перебоїв у високотехнологічному виробництві. Останнім часом Китай посилив правила експорту матеріалів таких, як галій, германій і графіт після заяви прем'єр-міністра Японії Санае Такаїчі щодо Тайваню.

Глобальна реакція на стратегію Китаю щодо рідкоземельних елементів

Ще до запровадження експортних обмежень минулого року уряди вже прагнули зменшити залежність від китайських рідкоземельних елементів. У 2024 році Європейський Союз ухвалив Європейський закон про критично важливі сировинні матеріали, встановивши цілі до 2030 року: забезпечити 10% річної потреби за рахунок видобутку в ЄС, 40% за рахунок локальної обробки та 25% за рахунок переробки, включно з рідкоземельними елементами.

Експортна політика Китаю прискорила глобальні зусилля з розвитку альтернативних джерел рідкоземельної сировини. Такі країни, як Австралія, Канада, Японія та Франція, здійснюють значні інвестиції у технології обробки та інфраструктуру.

У жовтні Сполучені Штати підписали угоду на $8,5 млрд з Австралією та заручилися підтримкою Малайзії й Таїланду щодо диверсифікації доступу до необхідних мінералів.

Лідери галузі також підкреслюють важливість інвестицій у подальшу обробку. «Люди часто фокусуються на придбанні ресурсів, але можливості обробки є ключовими для подолання глобальних вузьких місць у ланцюзі поставок,» — зазначив генеральний директор Boroo Mining Company (Сінгапур) Дулгуун Ерденебаатар в інтерв'ю Fortune.

Попри ці зусилля, багато експертів вважають, що залежність від Китаю щодо критичних мінералів збережеться ще роки. «Китай наразі має технологічну перевагу у обробці рідкоземельних елементів», — пояснив МакМаллен. «Інші країни, наприклад Південна Корея, мають певні потужності і перспективні технології, але їхні операції залишаються відносно малими».

Оптимістично оцінюючи, іншим країнам може знадобитися десятиліття або більше для створення конкурентної галузі рідкоземельних елементів. «Невідомо, наскільки швидко вдасться вирішити цю проблему або чи можна це зробити за одну каденцію уряду», — додає МакМаллен. «Наразі велика частина Азії, ймовірно, продовжить закуповувати сировину у Китаю».

Ця стаття була вперше опублікована на Fortune.com.