Bồi thẩm đoàn Oregon yêu cầu PacifiCorp bồi thường 305 triệu USD cho các nạn nhân cháy rừng trong phán quyết mới nhất của vụ kiện tập thể

PORTLAND, Ore. (AP) — Một bồi thẩm đoàn tại Oregon đã ra lệnh cho PacifiCorp phải bồi thường 305 triệu đô la cho 16 nạn nhân của trận cháy rừng tàn khốc năm 2020 của bang trong phán quyết mới nhất của vụ kiện tập thể chống lại công ty tiện ích này với hàng ngàn thành viên.

Các bồi thẩm đoàn hiện đã ra lệnh cho PacifiCorp phải trả hơn 1 tỷ đô la tiền bồi thường cho các thành viên của vụ kiện tập thể sau khi phiên tòa năm 2023 xác định họ có trách nhiệm về việc thiếu cẩn trọng khi không cắt điện trong một cơn bão gió dù đã được các quan chức phòng cháy chữa cháy hàng đầu cảnh báo.

Kháng cáo của PacifiCorp đối với vụ án này đang được xem xét tại tòa án bang. Trong khi đó, hơn 1.000 thành viên nhóm kiện tập thể đã được lên lịch xét xử vào năm 2026 và 2027.

Các đám cháy xảy ra vào cuối tuần Lễ Lao động năm 2020 là một trong những thảm họa thiên nhiên tồi tệ nhất trong lịch sử Oregon. Chúng đã khiến 11 người thiệt mạng, thiêu rụi hơn 1.560 dặm vuông (4.040 km2) và phá hủy hàng ngàn ngôi nhà.

Số tiền được trao bởi bồi thẩm đoàn Tòa án Quận Multnomah vào thứ Tư là dành cho 16 nạn nhân của trận cháy rừng tại Santiam Canyon ở tây bắc Oregon.

“Chúng tôi đã chứng kiến tận mắt những khó khăn mà khách hàng của chúng tôi đã phải đối mặt trong nhiều năm kể từ sau các vụ cháy,” Shawn Rabin, người dẫn đầu nhóm luật sư đại diện cho nguyên đơn, phát biểu trong một tuyên bố. “Phán quyết này là sự ghi nhận ý nghĩa cho những mất mát mà họ đã trải qua và khẳng định lại những thiệt hại không thể bù đắp mà họ chịu đựng do các vụ cháy.”

Trong một tuyên bố gửi qua email, PacifiCorp cho biết phán quyết này là một “kết quả vô trách nhiệm liên quan đến thiệt hại do một vụ cháy mà PacifiCorp không gây ra hay góp phần gây ra, như đã được Sở Lâm nghiệp Oregon xác định.”

“Đây là lý do tại sao chúng tôi đã và sẽ tiếp tục thách thức các phán quyết này,” công ty tiện ích cho biết.

Theo một báo cáo được công bố năm ngoái, Sở Lâm nghiệp Oregon phát hiện rằng 12 trong số 19 đám cháy tại Santiam Canyon vào tháng 9 năm 2020 là do tàn lửa của một đám cháy khác gây ra. Bảy đám cháy còn lại là do đường dây điện bị đổ, nhưng được xác định là không góp phần làm lan rộng các đám cháy lớn trong hẻm núi, và đã bị dập tắt bởi người dân hoặc lực lượng cứu hỏa, theo báo cáo.

Ngoài ra, PacifiCorp đã đồng ý trả hơn 2 tỷ đô la để giải quyết các khiếu nại phát sinh từ một loạt vụ kiện mà họ phải đối mặt liên quan đến các đám cháy năm 2020, bao gồm 575 triệu đô la cho chính phủ liên bang để bồi thường thiệt hại cháy rừng trên đất liên bang ở Oregon và California.