Mega-merger Musk antara SpaceX dan xAI bertaruh pada masa depan pusat data sci-fi di luar angkasa

"Ada tantangan nyata di sini, dan bagaimana kemudian membuatnya menjadi efisien secara biaya?" kata Armand Musey, pendiri Summit Ridge Group, yang mengatakan detail finansial dari proyek seperti ini sulit untuk dimodelkan karena "ketidakpastian teknis belum dijelaskan."

"Tapi jangan pernah bilang tidak pernah," kata Musey, yang menyebut rekam jejak Musk "luar biasa." "Saya rasa sebagian besar ini adalah taruhan pada Elon. Kesuksesannya benar-benar sulit untuk diabaikan orang."

Bahkan dengan ambisi Musk, beberapa ahli mengatakan pusat data di luar angkasa mungkin belum dapat dicapai selama satu dekade ke depan.

Fisika dasar di balik infrastruktur berbasis luar angkasa bukanlah hal baru. Pemanfaatan tenaga surya di orbit sudah ada sejak penelitian era Perang Dingin, saat Departemen Energi AS dan NASA mempelajari konsep tenaga surya berbasis luar angkasa pada tahun 1970-an, dan akhirnya menyimpulkan bahwa biaya peluncuran dan material membuatnya tidak praktis.

Yang membedakan upaya Musk adalah perusahaannya memiliki kendali lebih langsung atas elemen kunci sistem — mulai dari roket yang akan membawa perangkat keras, hingga tautan untuk memancarkan data kembali ke Bumi, hingga jejaring sosial milik Musk untuk menghasilkan permintaan komputasi AI murah.

"SpaceX memiliki keunggulan struktural yang sulit ditandingi pihak lain. Mereka mengendalikan armada peluncuran paling aktif di dunia, telah menunjukkan produksi massal pesawat luar angkasa melalui Starlink, dan memiliki akses ke modal swasta yang substansial," kata Kathleen Curlee, analis riset di Georgetown University.

MENYERANG CHIP DENGAN RADIASI

Di antara tantangan terbesar yang dihadapi pusat data luar angkasa adalah radiasi dan pendinginan.

Perangkat keras pusat data akan dibombardir oleh sinar kosmik dari matahari. Di masa lalu, chip yang dirancang untuk luar angkasa secara khusus "diperkeras" untuk menghadapi radiasi semacam itu namun jarang secepat chip AI unggulan saat ini.

Pendinginan chip AI, yang menghasilkan panas besar selama komputasi, adalah tantangan lainnya. Meskipun luar angkasa dingin, ia juga hampir vakum, sehingga panas tidak dapat dibawa pergi seperti di Bumi. Chip bertenaga besar harus memindahkan panas ke radiator besar yang membuangnya sebagai energi inframerah, menambah ukuran, berat, dan tentu saja biaya.

Pengajuan SpaceX ke FCC menggambarkan pendinginan melalui "disipasi panas pasif ke ruang hampa luar angkasa" dan menjelaskan bagaimana satelit yang mengalami kegagalan operasional akan cepat keluar dari orbit.

Baru-baru ini, Google milik Alphabet membombardir salah satu chip AI miliknya dengan radiasi di laboratorium universitas di California untuk melihat bagaimana chip itu akan bertahan dalam misi lima atau enam tahun di luar angkasa sebagai bagian dari upaya penelitian untuk menghubungkan satelit bertenaga surya ke dalam cloud AI orbital yang disebut Project Suncatcher.

"Mereka bertahan cukup baik terhadap itu," kata ‌Travis Beals, eksekutif senior di Google dan pemimpin proyek, yang dijadwalkan melakukan peluncuran prototipe ke luar angkasa pada tahun 2027.

(Pelaporan oleh Akash Sriram di Bengaluru dan Joey ‌Roulette di Washington; Pelaporan tambahan oleh Stephen Nellis di San Francisco; Penyuntingan oleh Sayantani Ghosh dan Matthew Lewis)