Majalah Atlantik: Hadiah Memalukan dari Mahkamah Agung AS untuk Trump

Akhirnya, kontrol kekuasaan tarif presiden Amerika Serikat telah muncul.

Penulis: David Frum

Pada tahun 1630-an, Raja Charles I mencoba memungut pajak kepada rakyat Inggris tanpa persetujuan legislatif. Akibatnya, ia kehilangan kepalanya.

Pada tahun 2020-an, Donald Trump mencoba memungut pajak kepada rakyat Amerika tanpa persetujuan Kongres. Kini, ia kalah dalam kasus ini.

Tarif adalah sejenis pajak. Tarif yang diberlakukan Trump pada atau setelah April 2025 diperkirakan akan mengumpulkan hingga 2,3 triliun dolar AS dalam sepuluh tahun. Konstitusi memberikan kekuasaan pemungutan pajak, termasuk tarif, kepada Kongres. Hal ini berakar pada sejarah: seorang kepala eksekutif yang dapat memungut pajak tanpa persetujuan perwakilan terpilih hampir menjadi seorang tiran.

Trump pernah memiliki banyak ide tentang bagaimana membelanjakan uang yang dipungut tanpa persetujuan Kongres itu. Ia pernah berjanji kepada petani; ia mempertimbangkan untuk membagikan uang tunai langsung kepada wajib pajak; ia juga membayangkan mendirikan dana kekayaan negara untuk berinvestasi di perusahaan. Namun ia mengabaikan prinsip mendasar: kekuasaan belanja, seperti kekuasaan pajak, adalah hak konstitusional yang diberikan kepada Kongres, bukan Presiden.

Kini, kita mungkin berada di ambang perang yang mengubah rezim terhadap Iran. Hak menyatakan perang seharusnya juga menjadi kewenangan Kongres—namun saat ini tidak ada tanda-tanda bahwa Trump akan membiarkan Kongres melakukan pemungutan suara. Di masa lalu, kontrol akhir atas kekuasaan perang Presiden adalah "power of the purse" milik Kongres. Ketika Presiden Clinton melakukan intervensi di Yugoslavia pada tahun 1999, Kongres memang buntu dalam pemungutan suara otorisasi, namun akhirnya menyetujui anggaran, yang pada dasarnya merupakan bentuk otorisasi. Namun jika Trump diizinkan memungut pajak tanpa persetujuan Kongres, ia juga akan memiliki alasan penuh untuk percaya bahwa ia dapat melancarkan perang tanpa persetujuan Kongres.

Tarif Trump dipromosikan sebagai sumber pendapatan yang bebas dari batasan Pasal I Konstitusi. Jika Mahkamah Agung mendukung tarif ini, itu akan memicu revolusi konstitusional. Namun pengadilan menolak rencana Trump. Seperti setiap presiden sebelumnya, jika ia menginginkan uang—baik untuk perang melawan Iran atau tujuan lainnya—ia harus meminta ke Kongres.

Teori Trump adalah bahwa undang-undang darurat yang disahkan pada 1970-an memberinya hak untuk memungut tarif permanen untuk alasan apa pun dan kepada siapa pun, demi tujuan meningkatkan pendapatan. Argumen ini memang lemah sejak awal. Undang-undang ini, yaitu International Emergency Economic Powers Act (IEEPA), merupakan bagian dari reformasi pasca-Watergate, yang bertujuan membatasi kekuasaan darurat presiden. IEEPA mereformasi Trading with the Enemy Act yang diberlakukan selama Perang Dunia I. Presiden Franklin Roosevelt pernah menggunakan undang-undang tersebut untuk melarang kepemilikan emas secara pribadi pada tahun 1933, bahkan para pendukung hukum itu pun mengakui bahwa itu adalah pelanggaran berat secara hukum. Setelah Watergate, Kongres berusaha membatasi presiden dengan mempersempit ruang lingkup IEEPA hanya pada ancaman "tidak biasa dan luar biasa" terhadap keamanan nasional, kebijakan luar negeri, atau ekonomi Amerika Serikat. Kekuatan undang-undang ini hanya dapat diterapkan setelah darurat nasional diumumkan secara resmi, dan kata "tarif" sama sekali tidak tercantum dalam kekuasaan yang diberikan kepada presiden oleh undang-undang tersebut. Dengan kata lain, memungut pajak tetap sebesar 25% untuk teknologi panen sirup maple Kanada jelas bukan skenario yang dibayangkan oleh para perumus IEEPA.

Ketika ditanya tentang masalah "keterjangkauan", Trump menjadi sangat tidak sabar. Anda bisa memahami mengapa ia merasa cemas. Kenaikan harga yang dirasakan masyarakat Amerika pada tahun 2025 dan 2026 sebagian besar disebabkan oleh kebijakan tarif Trump. Tagihan listrik naik? Trump memberlakukan tarif pada peralatan pembangkit dan transmisi listrik. Enam botol bir jadi lebih mahal? Trump mengenakan pajak pada kaleng bir. Anak-anak butuh sepatu baru? Tarif Trump menaikkan biayanya.

Untuk tahun 2026, ada ironi politik: Apakah Mahkamah Agung Amerika Serikat sudah bertindak tepat waktu untuk menyelamatkan Trump dari dirinya sendiri? Terlepas dari apakah para hakim berniat membantu Trump, Mahkamah Agung yang umumnya ramah pada Trump ini memang menawarkan presiden jalan keluar dari kebijakan domestik yang paling tidak populer. Akankah ia menerima "hadiah" ini? Menerimanya adalah langkah bijak, namun juga memalukan. Trump masih memiliki alat hukum lain untuk mengacaukan perdagangan internasional, beberapa di antaranya pernah ia gunakan pada masa jabatan pertama. Namun pembatasan hukum atas kekuasaan tersebut lebih ketat daripada yang diinginkan Trump. Otoritas tersebut tidak bisa menghasilkan pendapatan tanpa batas hukum seperti yang diharapkannya, tetapi tetap bisa menimbulkan kekacauan sampai penyalahgunaan itu dihentikan—dan sejauh ini, pengadilan federal masih ragu-ragu dalam menyeimbangkan kekuasaan presiden. Kecuali Kongres di masa mendatang bertindak untuk melindungi rakyat Amerika dari proteksionisme Trump, prospek kemakmuran dan keamanan Amerika akan tetap suram.

Meski masa depan masih penuh ketidakpastian, hari ini cuaca cerah. Setelah Trump kalah di Mahkamah Agung, pasar saham Amerika meroket. Konsumen Amerika mungkin segera merasakan manfaatnya. Setelah lepas dari perang ekonomi semacam ini, hubungan dengan sekutu berpeluang kembali hangat seperti dulu. Dan berbeda dengan nasib Raja Charles I, semua ini terjadi dengan cara yang memungkinkan presiden Amerika menaruh kepala di bantal dan tidur nyenyak malam ini.