Kung paano tinulungan ng PopWheels ang isang food cart na palitan ang mga generator gamit ang baterya ng e-bike

Ang mga food cart ay bahagi na ng karaniwang kainan sa New York City, nag-aalok ng lahat mula sa dosa at doner kebabs hanggang hotdogs at dim sum nang mabilis. Ngunit gaano man kaakit-akit ang amoy ng pagkain mula sa cart, ang mabahong usok mula sa mga gas generator na nagpapailaw dito ay nagbabanta na mawalan ng gana ang mga kostumer.

Maaaring hindi na magtagal at hindi na kailangang magtiis sa usok ang mga may-ari ng cart at kanilang mga kostumer. Isang startup mula Brooklyn ang sumusubok na gamitin ang mga baterya ng e-bike nito para magbigay ng kuryente sa mga food cart, na nagsimula sa La Chona Mexican sa kanto ng 30

at Broadway sa Manhattan.

“Nagsimula talaga ito bilang katuwaan noong nakaraang tag-init,” sabi ni David Hammer, co-founder at CEO ng PopWheels, sa TechCrunch. “Isa akong dating Googler noong mga unang taon, at para itong isang classic na 20% project ng lumang panahon.”

Karaniwan, ang mga battery pack ng PopWheels ay ginagamit ng mga food delivery bikes na umiikot sa lungsod. Napagtanto agad ng kanilang koponan na ang pagkonekta ng mga ito sa food carts ay isang pagkakataong dapat subukan.

“Ang mga e-bike pack ba ang perpektong uri ng enerhiya para sa mga food cart? Maaaring oo, maaaring hindi,” sabi ni Hammer. “Para sa akin, hindi na mahalaga iyon. Ang mas mahalaga ay kung kayang solusyunan ang distribusyon at pagcha-charge.”

Sa kasalukuyan, nagpapatakbo ang PopWheels ng 30 charging cabinet sa paligid ng Manhattan, na nagsisilbi sa mga gig worker na gumagamit ng e-bikes, karamihan ay Arrow o Whizz ang modelo. Bunga nito ay nagkaroon ng isang “de facto decentralized fleet,” sabi ni Hammer, kaya't sapat na mag-stock lang sila ng ilang uri ng baterya para mapagsilbihan ang daan-daang kostumer.

Marami sa mga delivery worker ay bumibiyahe mula sa malalayong bahagi ng lungsod papasok ng Manhattan. Isang biyahe na maaaring kumunsumo ng malaking bahagi ng kanilang baterya, kaya't kadalasan ay kinakailangan ang dalawang baterya para sa buong araw ng trabaho. Bilang tugon, nagsimulang mag-alok ang mga bodega ng e-bike charging services na karaniwang nagkakahalaga ng $100 bawat buwan. Kapag isinama ang pagkasira ng baterya, umaabot sa halos $2,000 kada taon ang kabuuang gastos, ayon kay Hammer.

“Kaya naming gawing makatuwiran ang ekonomiya para agad silang makapagtipid,” sabi niya. Nagcha-charge ang PopWheels ng $75 bawat buwan para sa walang limitasyong access sa kanilang network, at ayon kay Hammer, mahaba ang listahan ng naghihintay.

Ang mga charging cabinet ng startup ay kayang maglaman ng 16 na baterya, at dinisenyo ng PopWheels ang mga ito upang mabilis na mapatay ang sunog ng baterya sakaling may aberya habang nagcha-charge. (Ang unang layunin ng kumpanya ay mapuksa ang sunog ng e-bike sa New York City, na naging malaking problema ilang taon na ang nakalipas.) Matapos makabuo ng ilang paunang cabinet, nakalikom ang kumpanya ng $2.3 milyon seed round noong nakaraang taon 2025.

Karaniwan, ang mga swap site ay maliliit na bukas na espasyo tulad ng mga paradahan, na inayos ng PopWheels gamit ang mga bakod at kinakailangang koneksyon ng kuryente upang suportahan ang ilang cabinet. Bawat cabinet ay kumukonsumo ng kuryente na halos katumbas ng Level 2 na electric vehicle charger, ibig sabihin ay hindi naman ganoon kalaki.

Habang lumalago ang serbisyo ng e-bike ng PopWheels, sinimulan ng startup na pag-aralan ang iba pang mga oportunidad. 

“Lagi namang may nakatagong ideya na may mas malaki pa dito,” sabi ni Hammer. “Kung makakabuo ka ng urban-scale, fire-safe na battery swapping infrastructure, lumilikha ka ng isang imprastraktura na maraming tao ang gugustuhing gamitin.”

Nagsimulang mag-isip si Hammer ng iba pang gamit para sa mga baterya matapos siyang padalhan ng artikulo tungkol sa pagsisikap ng New York City na pababain ang carbon footprint ng mga food cart. Doon nagsimulang magkwenta ang PopWheels team.

Tinataya ni Hammer na ang mga food cart ay gumagastos ng humigit-kumulang $10 kada araw para sa gas ng kanilang mga generator para mapanatiling may ilaw ang cart. (Karamihan sa pagluluto ay gamit ang propane na hiwalay na usapin.) Ganoon din halos ang singil ng PopWheels sa isang tao para mag-subscribe sa apat na baterya bawat araw. Sa kabutihang palad, apat na baterya nito ay maaaring magbigay ng limang kilowatt-hours ng kuryente, sapat para sa mababang hanay ng konsumo ng isang karaniwang cart. Kung kailangan pa nila ng dagdag na kuryente, maaari silang pumunta sa swap station sa kalagitnaan ng araw, sabi ni Hammer.

Matapos matiyak na pasok sa budget ang math, gumawa ang PopWheels ng prototype adapter at sinubukan ito sa isang maliit na event sa Brooklyn Navy Yard noong nakaraang New York Climate Week. Simula noon, nakipagtulungan ang startup sa non-profit na Street Vendor Project upang itulak ang ideyang ito. Ang demonstrasyon noong nakaraang linggo kasama ang La Chona ang unang beses na pinagana ng mga baterya ang food cart sa loob ng buong araw. 

“May ilang may-ari ng food cart na lumapit sa akin at nagtanong, ‘Sandali, walang ingay itong cart na ito. Ano ang ginagawa ninyo? Pwede ba akong magkaroon nito?’” sabi ni Hammer. 

“Plano naming ilunsad ito nang agresibo simula ngayong tag-init,” aniya. “Sa tingin namin, maaari naming mapantayan ang gastos sa gasolina ng isang may-ari ng food cart habang natutugunan ang lahat ng isyu sa kalidad ng buhay.”