Rocket firm nahaharap sa posibleng pagsasara kahit nakatanggap ng £26m mula sa pampublikong pondo

Ang UK Rocket Firm na Orbex ay Humaharap sa Hindi Tiyak na Hinaharap sa Kabila ng Malaking Suporta mula sa Pamahalaan

Ang Orbex, isa sa ilang kumpanyang British sa sektor ng space rocket, ay malapit nang malugi sa kabila ng pagtanggap ng £26 milyon na pautang na suportado ng pamahalaan noong nakaraang taon.

Ang Scottish start-up, na naglalayong maisagawa ang kauna-unahang rocket launch mula sa teritoryo ng UK, ay naghahanda nang magtalaga ng mga administrador kung hindi makakamit ang kasunduan para sa pagsagip.

Noong Miyerkules, ang Orbex ay nagsumite ng paunawang layunin na pumasok sa administrasyon, na inilalagay sa panganib ang humigit-kumulang 150 trabaho at nagpapalabo sa mga ambisyon ng UK sa industriya ng kalawakan.

Nakaplano sanang ilunsad ng kumpanya ang kanilang Prime rocket mula sa Shetland Islands, na sana'y naging unang space launch ng UK mula noong nabigong pagtatangka ng Virgin Orbit noong 2023.

Gayunpaman, paulit-ulit na pagkaantala ang nagpatigil sa paglulunsad ng Prime, at noong nakaraang buwan, lumabas ang balitang ang Orbex ay nakikipag-usap para sa pagsasanib sa The Exploration Company, isang kumpanyang pangkalawakan mula Germany.

Ayon sa mga pinagkukunan, ang potensyal na kasunduan sa The Exploration Company ay hindi na natuloy.

Noong Enero 2025, inaprubahan ni Business Secretary Peter Kyle ang £20 milyon na pautang mula sa pamahalaan para sa Orbex, na inilarawan ang kumpanya bilang isang “natatanging oportunidad” na maaaring magpataas ng reputasyon ng UK sa sektor ng kalawakan.

Ang suportang pinansyal ng pamahalaan ay nakabalangkas bilang mga pautang na pinondohan ng mga nagbabayad ng buwis, na may opsyong gawing bahagi ng pagmamay-ari ang mga ito.

Sa kabila ng pag-akit ng mahigit £100 milyon mula sa mga pribadong mamumuhunan noon, nahirapan pa rin ang Orbex na makakuha ng karagdagang pondo matapos tumanggap ng suporta mula sa pamahalaan.

Noong nakaraang taon, inanunsyo ng kumpanya ang plano nitong makalikom ng higit sa £120 milyon upang ipagpatuloy ang pag-develop ng kanilang launch vehicle.

Noong tag-init, nagbigay ang pamahalaan ng karagdagang £6 milyon habang ang Orbex ay nakikipagkompetensya para sa malaking pondo mula sa European Space Agency upang gumawa ng bagong rocket launcher.

Bagaman inilaan ng European Space Agency ang pondo para sa Orbex noong Nobyembre, naantala ang paglalabas ng mga pondong ito habang naghahanap pa ang kumpanya ng karagdagang pamumuhunan o mamimili.

Naunang iniulat ng The Telegraph na ang Orbex ay nakipag-negosasyon sa National Wealth Fund ni Rachel Reeves para sa suporta sa pananalapi, ngunit hindi nagpatuloy ang mga usapan noong Nobyembre.

Ang posibleng pagkabigo ng Orbex ay magiging malaking hadlang sa mga ambisyon ng UK sa kalawakan, at mawawala ang pag-asa na ang Britain ay makapagbibigay ng alternatibong European sa mga paglulunsad ng mga kumpanyang tulad ng SpaceX.

Ang Orbex ay kabilang sa ilang kumpanyang naglalayong maglunsad mula sa Saxavord site sa Shetland Islands. Ang iba pang kandidato, tulad ng RFA ng Germany at Scottish start-up na Skyrora, ay patuloy na nagsusumikap para sa mga paglulunsad na nakabase sa UK.

Tugon ng Pamunuan at Epekto sa Industriya

Ipinahayag ni Phil Chambers, CEO ng Orbex, ang matinding pagka-dismaya at sinabing: “Hindi sapat ang mga salita para ipahayag kung gaano kasakit ang sitwasyong ito. Malaki ang aming naging progreso sa pagbuo ng isang sustainable at world-class na kakayahan sa space launch para sa UK at malapit na sana naming maisagawa ang aming unang test flight ngayong taon.”

Dagdag pa niya, “Ang pagbuo at paggawa ng mga rocket para sa launch services ay napakakomplikado at nangangailangan ng malaking kapital, na kadalasan ay nagreresulta ng kakulangan sa pondo habang lumalawak ang operasyon. Napakahalaga ng institusyonal na suporta upang mapunan ang kakulangan na ito, at walang tigil naming pinagsikapan na makakuha ng kinakailangang pamumuhunan o plano sa pagsagip.”

Binigyang-diin din ni Chambers ang mas malawak na epekto: “Ang pinakamasakit ay nakalikha kami ng daan-daang skilled na trabaho sa Scotland at nangunguna kami sa sektor ng kalawakan ng UK. Lahat ng progreso na ito ay ngayon ay nanganganib, at ang mga taong nasa likod ng mga tagumpay na ito ang labis na maaapektuhan.”