Paramount nagtaas ng alok para sa Warner Bros sa layuning hadlangan ang pagkuha ng Netflix

Paramount Nagpasiklab ng Matinding Labanan sa Pag-bid para sa Warner Bros

Ang Paramount, sa pamumuno ng co-founder ng Oracle na si Larry Ellison, ay nagsimula ng matinding kompetisyon upang makuha ang Warner Bros sa pamamagitan ng pagpapasa ng isang proposal para sa pag-takeover sa huling sandali.

Ayon sa mga ulat mula sa Estados Unidos, itinaas ng Paramount—na kontrolado ng bilyonaryong si Ellison—ang kanilang alok para sa kilalang Hollywood studio.

Ang pinabuting proposal na ito ay itinuturing na huling pagtatangka ng Paramount upang hadlangan ang $83 bilyong pagsasanib ng Warner Bros at Netflix na napagkasunduan noong nakaraang taon.

Hanggang Lunes ng gabi, hindi pa opisyal na kinukumpirma ng Paramount ang detalye o halaga ng pinakabagong bid nito. Dati, ang kumpanya mula Los Angeles ay nag-alok ng $30 kada share, na nagkakahalaga sa Warner Bros ng humigit-kumulang $108.4 bilyon (£80.3 bilyon).

Sa kabila ng paulit-ulit na pagsubok, palaging tinatanggihan ng board ng Warner Bros ang mga alok ng Paramount, naninindigan na ang kasunduan sa Netflix ang magbibigay ng mas malaking benepisyo. Nakatakdang bumoto ang mga shareholders tungkol sa mungkahing kasunduan sa Marso 20.

Gayunpaman, pinayagan ng Warner Bros—na kilala sa mga blockbuster franchise gaya ng Harry Potter—ang Paramount ng isang linggong palugit upang iprisinta ang kanilang pinaka-kapani-paniwalang alok o umatras sa proseso.

Tumitinding Kompetisyon at mga Kondisyon ng Kasunduan

Ang kasalukuyang kasunduan ng Netflix ay nagbibigay rito ng karapatang tapatan ang anumang mas mataas na alok ng kakompetensya, na nagtatakda ng entablado para sa posibleng mainit na labanan sa pagitan ng dalawang higanteng media.

Nangako ang Netflix na bibilhin ang studio operations ng Warner Bros at ang HBO Max streaming platform sa halagang $27.75 kada share. Sa kaibahan, kasama sa alok ng Paramount ang mga tradisyonal na cable network ng Warner Bros, gaya ng CNN.

Upang gawing mas kaakit-akit ang kanilang alok, nangako ang Paramount dati na magbabayad sa mga mamumuhunan ng “ticking fee” na $0.25 kada share bawat quarter kung hindi matatapos ang transaksyon bago matapos ang taon.

Dagdag pa rito, pumayag ang Paramount na sagutin ang $2.8 bilyong break-up fee ng Warner Bros na dapat bayaran sa Netflix kung maabandon ang kasalukuyang kasunduan, pati na rin ang $1.5 bilyon para sa mga gastos na may kaugnayan sa refinancing ng utang ng Warner Bros.

Lalong tumitindi ang alitan, kung saan binibigyang-diin ng Paramount ang mga regulasyong hindi tiyak na maaaring makaapekto sa acquisition ng Netflix.

Sinimulan na ng U.S. Department of Justice ang imbestigasyon sa kasunduan, dahil sa pangamba na ang pagsasanib ng dalawang pangunahing streaming services—Netflix at HBO Max—ay maaaring magdulot ng labis na dominasyon sa merkado.

Binabale-wala ng Netflix ang mga pangambang ito, na iginiit na magreresulta ang merger sa mas murang streaming costs para sa mga konsyumer, bagaman inamin nilang maaaring umabot ng hanggang 18 buwan ang regulatory review.

Ang Paramount, na sasailalim din sa regulasyong pagsusuri, ay inihayag kamakailan na nalampasan na nila ang isang malaking balakid sa Department of Justice.

Samantala, nakakaranas ng batikos ang Netflix mula sa industriya ng pelikula, dahil sa takot ng ilan na maaaring bawasan ng streaming giant ang bilang ng theatrical releases. Mas maaga ngayong buwan, tinawag ng kilalang direktor na si James Cameron ang kasunduan bilang “disastrous” sa isang bukas na liham.

Debate Tungkol sa Foreign Investment

Inulit ng Netflix ang kanilang dedikasyon sa pagpapalabas sa mga sinehan, at tinawag ng co-CEO na si Ted Sarandos ang pahayag ni Cameron bilang mapanlinlang.

Kasabay nito, binatikos ni Sarandos ang Paramount dahil sa labis na pagdepende sa pamumuhunan mula sa Gitnang Silangan, na iginiit na ang pagmamay-ari ng mga banyagang estado sa mga media company ay may dalang malalaking panganib.

Partikular na tinukoy ng executive ng Netflix ang partisipasyon ng Saudi Arabia, United Arab Emirates, at Qatar sa bid ng Paramount, na binigyang-diin ang mga pangamba tungkol sa limitasyon ng kalayaan sa pagpapahayag sa mga nasabing rehiyon.

Sa panayam sa BBC, sinabi ni Sarandos, “Karaniwang hindi mainam na magkaroon ng maraming sovereign wealth funds na sangkot sa kasunduan tulad ng sa Paramount, lalo na mula sa mga lugar na may limitadong proteksyon ng First Amendment.”

Ang mga sovereign wealth fund mula sa mga bansang Gulpo na ito ay nagbibigay ng $24 bilyon sa alok ng Paramount—doble ng halagang inilaang puhunan ng pamilya Ellison. Kasama rin sa pagpopondo ang RedBird Capital, isang U.S. private equity firm na dati ring sumubok at nabigong mag-bid para sa Telegraph.

Ipinahayag ng Paramount na ang mga sovereign investor na ito ay hindi magkakaroon ng anumang karapatang pamahalaan, gaya ng pagiging kinatawan sa board.

Gayunpaman, nananatiling nagdududa si Sarandos, na nagtatanong kung ang ganoong kalalaking investor ay tunay na walang magiging papel sa mga editorial na desisyon.

Komento niya, “Mukhang malabo na ang mga investor na nag-aambag ng ganito kalaking halaga ay walang kahit anong impluwensya o kontrol sa editorial ng mga operasyon ng media sa ibang bansa.”

Mga Hamong Politikal at Regulasyon

Maliban sa regulasyong pagsusuri, parehong sumasailalim din sa politikal na presyon ang Netflix at Paramount. Sa linggong ito, nanawagan si U.S. President Donald Trump na tanggalin ng Netflix si Susan Rice—isang dating opisyal ng administrasyong Obama—mula sa kanilang board, at nagbabala ng mga posibleng kahihinatnan kung hindi sila susunod.

Gayunpaman, sinikap ni Sarandos na paliitin ang mga pangamba ukol sa ganitong political interference, na nagsabing, “Isa itong transaksyong pang-negosyo, hindi isang political na usapin.”