Malaking impluwensya ni Trump ang nagpapakita ng mahalagang presensya sa tagumpay ng Paramount laban sa Warner Bros

Nagwagi ang Paramount Laban sa Netflix sa Laban para sa Pagkuha ng Warner Bros

Noong nakaraang taon, si Larry Ellison—na inilarawan ni Donald Trump bilang isang malapit na kaibigan—ay nagsalita sa harap ng mga mamamahayag sa White House habang pinapanood siya ng dating pangulo.

Nabigo ang Alok ng Netflix

Nang bumiyahe ang CEO ng Netflix na si Ted Sarandos mula Los Angeles patungong Washington D.C. noong Huwebes, malamang na naghanda siyang magbigay ng matibay na dahilan para sa pagkuha ng kanyang kumpanya ng isa sa pinaka-iconic na studio sa Hollywood. Gayunpaman, napatunayang hindi na ito kailangan. Habang nakikipagpulong si Sarandos sa mga opisyal ng administrasyong Trump, inanunsyo ng Warner Bros na itinuturing nitong mas maganda ang kumpetisyon na $111 bilyong alok mula sa Paramount.

Sa huling minutong hakbang ng Paramount, umatras ang Netflix mula sa laban, na nagbigay daan sa isang dramatikong pagtatapos ng ilang buwang kwento na umani ng atensyon ng industriya ng libangan.

Para sa Paramount, na nasa ilalim ng kontrol ng Oracle founder na si Larry Ellison, ito na ang pinaka-makabuluhang tagumpay sa isang agresibong kampanya upang mangibabaw sa midya ng Amerika. Gayunpaman, patuloy na nagbabanta ang relasyon ni Ellison kay Trump sa mga kaganapan.

Ang laban para sa Warner Bros ay kasing kapana-panabik ng alinmang blockbuster sa Hollywood.

Mga Estratehikong Hakbang ng Paramount

Ang Skydance, na pinamumunuan ng anak ni Larry Ellison na si David, ay natapos ang $8 bilyong pagkuha sa Paramount noong nakaraang tag-init, at agad na inilipat ang pokus sa pangunahing layunin nito: ang Warner Bros.

Ang Paramount, na nagpapatakbo ng mga network tulad ng Comedy Central at Channel 5, pati na rin ang Paramount+ streaming platform, ay sinimulan ang proseso sa pamamagitan ng isang all-cash bid para sa Warner Bros noong Setyembre. Dahil dito, napaisip si Warner Bros CEO David Zaslav na ibenta ang kumpanya.

Pagsapit ng Disyembre, ang Warner Bros—na tahanan ng mga franchise tulad ng Harry Potter at Batman, at ng HBO Max streaming service—ay pumayag sa isang $83 bilyong takeover ng Netflix.

Ngunit hindi nagpatinag ang Paramount. Naglunsad ang kumpanya ng masidhing lobbying, ipinunto ang mga kalakasan ng kanilang panukala sa mga mambabatas at regulator, at nagtaas ng pagdududa sa deal ng Netflix. Nagbanta pa ang Paramount na magsimula ng proxy battle para makuha ang kontrol sa board ng Warner Bros.

Sa kabila ng paulit-ulit na pagtanggi, nagbunga rin ang pagpupursige ng Paramount.

Pinal na Alok at Pag-atras ng Netflix

Ngayong buwan, binigyan ng Warner Bros ang Paramount ng isang linggo upang ihain ang pinakamaganda at pinal nitong alok. Tumugon ang Paramount sa pamamagitan ng pagtaas ng bid sa $31 kada share, pumayag sa “ticking fee” na $0.25 kada share bawat quarter na nananatiling nakabinbin ang deal, $7 bilyong termination fee kung haharangin ng mga regulator ang transaksyon, at $2.8 bilyong break fee na babayaran sa Netflix.

Noong Huwebes ng gabi, inendorso ng board ng Warner Bros ang $111 bilyong panukala ng Paramount. Binigyan ng apat na araw na may pasok ang Netflix para tapatan ang alok ngunit pinili nitong hindi magpatuloy. Sinabi nina Co-CEO Sarandos at Greg Peters na hindi na makatuwiran sa pananalapi ang pagkuha, at inilarawan itong “nice to have” pero hindi mahalaga sa anumang halaga.

Malakas ang Epekto ng Pulitika

Higit pa sa napakalaking halaga, ang mga konsiderasyong pulitikal ay may malaking papel. Bagaman walang opisyal na papel si Trump sa transaksyon, hindi maikakaila ang impluwensya niya sa mga regulatory body.

Matagal nang kinikilala ng Netflix ang mga hadlang sa regulasyon na kinakaharap nito, at binalaan ang mga investor na maaaring tumagal ng hanggang 18 buwan ang pag-apruba.

Nagsimula nang suriin ng Department of Justice ng administrasyong Trump ang mungkahing pagsasanib, dahil sa pangambang ang pagsasama ng Netflix at HBO Max ay magpapahina sa kumpetisyon sa streaming market.

Nakaharap din ang Netflix ng matinding pagtutol mula sa mga may-ari ng sinehan at kilalang direktor tulad ni James Cameron, na nag-aalala na lilimitahan ng kumpanya ang pagpapalabas sa mga sinehan. Palaging itinatanggi ng Netflix ang mga alegasyong ito.

Pulitikal na Bentahe ng Paramount

Sa kabilang banda, minamaliit ng Paramount ang mga panganib sa regulasyon, kahit na ang pagkuha nito ay magbabawas ng bilang ng malalaking studio sa Hollywood mula lima hanggang apat.

Ang ugnayan ni Ellison kay Trump ay naging pansin habang pinalalawak ng bilyonaryo ang kanyang impluwensya sa sektor ng midya. Nakuha na ng Paramount ang The Free Press, isang online na outlet na itinatag ng outspoken na mamamahayag na si Bari Weiss, at ginawa siyang pinuno ng CBS—isang hakbang na nagpasiklab ng akusasyon ng paglipat pakanan. Si Ellison din ang pangunahing papel sa grupong bumili ng US assets ng TikTok. Hayagang tinawag ni Trump si Ellison bilang “mabuting kaibigan.”

Ang news division ay magiging sentro ng pagsasanib. Di tulad ng alok ng Netflix, nilalayon ng Paramount na kunin ang buong Warner Bros Discovery, kabilang ang mga tradisyunal na TV network nito. Magbibigay ito kay Ellison ng kontrol sa CNN at CBS.

Si Mark Thompson, dating direktor-heneral ng BBC at kasalukuyang pinuno ng CNN, ay hinikayat ang mga staff na huwag magpadalos-dalos ng hinuha kasunod ng tagumpay ng Paramount.

Kahit bago pa mapasama ang news component, binatikos na ni Trump ang deal ng Netflix, sinasabing maaaring magdulot ng problema ang pinagsamang market share ng dalawang kumpanya.

Lalong tumindi ang tensyon kamakailan nang balaan ni Susan Rice, dating tagapayo ni Obama at miyembro ng board ng Netflix, na gaganti ang mga Democrat laban sa mga kumpanyang “lumuhod” kay Trump. Bilang tugon, hiniling ni Trump na tanggalin ng Netflix si Rice o harapin ang mga kahihinatnan.

Mga Kawalang-katiyakan sa Regulasyon at Ekonomiya

Sa gitna ng mga kaganapang ito, sinikap ni Sarandos na paliitin ang papel ni Trump, na sinabing sa BBC na ang transaksyon ay negosyo lamang at hindi pulitikal, kahit kinilala niya ang hilig ni Trump sa mga komento sa social media.

Pinansin ng Forrester analyst na si Mike Proulx na mula pa simula ay mas pinaboran ng pulitika ang Paramount, at kahit nagpatuloy ang Netflix, malamang na hindi papasa ang pag-apruba ng mga regulator sa kasalukuyang klima.

Hindi pa Pinal ang Kasunduan

Bagama’t handa na ang Paramount na kunin ang Warner Bros, hindi pa tapos ang proseso. Inanunsyo ni California Attorney General Rob Bonta ang masusing pagsusuri, na binibigyang-diin na hindi pa pinal ang kasunduan.

Ang epekto ng pagsasanib sa ekonomiya ng Hollywood ay malaking alalahanin. Nangako ang Paramount na magbabawas ng $6 bilyon sa gastos, na nagbunsod ng takot sa malawakang tanggalan. Binalaan ni Sarandos na maaaring mas malalim pa ang mga susunod na bawas habang pinipilit ng Paramount na pamahalaan ang utang dahil sa pagkuha.

Si Senador Elizabeth Warren, na nananawagan ng imbestigasyon sa partisipasyon ni Trump sa pagkuha ng Paramount ni Ellison, ay tinawag ang deal sa Warner Bros na isang “antitrust disaster.” Aniya, isang maliit na grupo ng mga bilyonaryong kaalyado ni Trump ang nagtangkang kontrolin ang nilalaman at presyo ng midya, at hinimok ang publiko at mga state attorney general na tiyaking ipatupad ang batas sa gitna ng pangamba sa katiwalian sa Department of Justice.

Mayroon ding pag-aalala sa malaking pondong mula sa Gulf na sumusuporta sa bid ng Paramount. Kamakailan ay binatikos ni Sarandos ang pagmamay-ari ng mga banyagang estado ng mga kumpanya ng midya bilang problematiko.

Maaaring kailanganing harapin ni David Ellison ang mga isyung ito kung ipapatawag siya para magpatotoo sa Senado sa pagdinig sa antitrust sa susunod na linggo.

Reaksyon ng Merkado at Hinaharap

Maganda ang naging pagtanggap ng mga investor sa desisyon ng Netflix na umatras sa mainit at sensitibong deal, kung saan tumaas ng halos 9% ang shares sa after-hours trading.

Sa ngayon, si Warner Bros CEO David Zaslav ang pinakamalaking makikinabang, na posibleng kumita ng daan-daang milyon mula sa pagbebenta. Ang Warner Bros Discovery, na nabuo rin sa pamamagitan ng $43 bilyong pagsasanib noong 2022, ay nahirapan dahil sa bumababang presyo ng shares dulot ng utang at hamon sa tradisyunal nitong TV business. Pinuri ni Zaslav ang deal ng Paramount bilang napakalaking oportunidad para sa mga shareholders at nagpahayag ng kasabikan na makipagtulungan sa mga bagong may-ari.

Malamang na ipinagdiriwang ng pamilya Ellison ang malaking tagumpay sa kanilang ambisyosong pagpapalawak sa landscape ng midya sa U.S. Gayunpaman, dahil sa hindi mapredict na impluwensya ng White House, maaaring mayroon pang mga sorpresa ang kwento ng Warner Bros.