Kung paano pinalawak ng Axel Springer mula sa simula nitong laban sa Nazi patungo sa isang makapangyarihang pandaigdigang transatlantic na kumpanya

Mga Ambisyon ni Axel Springer: Isang Bagong Panahon para sa The Telegraph

Ipinapahayag ni Mathias Döpfner, CEO ng Axel Springer, ang kanyang kumpiyansa sa paglago ng The Telegraph sa hinaharap. (Credit: Target Presse Agentur Gmbh)

Mga Batayan na Itinayo sa Kalayaan

Nang ipagtayo ni Axel Springer, ang German media magnate, ang pundasyon ng punong-tanggapan ng kanyang kumpanya sa Berlin noong 1959, inukit niya rin sa lupa ang kanyang mga ideyal. Isang dokumentong nilagdaan ng noo’y alkalde na si Willy Brandt ang sinamahan ang pangyayaring ito, na nagdedeklara ng pangakong “ang malayang salita sa isang malaya at muling nagkakaisang Germany na ang kabisera ay Berlin.”

Pagkatapos lamang ng dalawang taon, itinayo ang Berlin Wall sa layong 12 metro mula sa bagong opisina ni Springer. Ang gusali ay nanindigan bilang makapangyarihang simbolo ng dedikasyon ng tagapaglathala sa kalayaan—mga pagpapahalagang gumabay sa kumpanya simula nang itatag ito sa gitna ng mga guho ng powar Hamburg.

Pagpasok ni Springer sa Britanya

Ngayon, makalipas ang walong dekada mula nang ito’y magsimula, matapang na pumasok si Axel Springer sa merkado ng UK sa pamamagitan ng pagkuha ng The Telegraph sa halagang £575 milyon. Ang desididong hakbang na ito ay pinutol ang naunang planong pag-takeover ni Lord Rothermere, may-ari ng Daily Mail, at nagmarka ng pagdating ng isang malaking bagong pwersa sa Fleet Street. Para kay Mathias Döpfner, na mahigit dalawampung taon nang hinahabol ang The Telegraph, ang pagkuha rito ay katuparan ng kanyang matagal nang ambisyon.

Pinagmulan at Paglago

Itinatag noong 1946, ang layunin ni Axel Springer ay maibalik ang malayang pagpapahayag sa Germany matapos ang mga taon ng Nazi censorship. Sa edad na 33 lamang, itinatag ni Springer ang kumpanya sa Hamburg kasama ang kanyang ama matapos pagtibayin ng mga British occupying authorities.

Orihinal na itinatag ang Axel Springer sa Hamburg - Alamy Stock Photo

Ang unang proyekto ng tagapaglathala ay ang magasin na Nordwestdeutsche Hefte, kasunod agad ng radio guide na Hör zu! (“Makinig!”). Pagsapit ng 1948, pumasok si Springer sa merkado ng arawang pahayagan sa pamamagitan ng Hamburger Abendblatt.

Noong 1950s, naging pangunahing tabloid publisher ang kumpanya, nakuha ang Bild—ang nangungunang arawang pahayagan sa Germany—at Die Welt. Naniniwala si Springer na ang mga pahayagan ay dapat may malinaw na editorial na paninindigan, iginiit niya na ang neutralidad sa press ang nag-ambag sa pag-angat ng mga Nazi. Iginiit niyang hayagang sumuporta ang kanyang mga publikasyon sa Kanluran at kahit ipinatupad na ang East German state ay palaging tinutukoy gamit ang panipi, dahil hindi niya ito itinuturing na “German, democratic, o republika.”

Lalo pang pinatibay ang pagkakahanay ni Springer sa Kanluran nang naging kasosyo ang CIA sa Bild noong dekada ’50, kung saan ayon sa declassified documents, inilalarawan si Springer bilang “liberal” na tututol sa impluwensyang Nazi at kakampi ng mga interes ng Amerika.

Noong 1969, isinulat ni Springer ang kanyang mga pagpapahalaga sa corporate constitution ng kumpanya, na binibigyang-diin ang suporta sa demokrasya, malayang merkado, at pagtutol sa ekstremismo at diskriminasyon.

Mga Prinsipyo at Pamana

Ipinagiit din ng konstitusyon ng kumpanya ang matibay na transatlantic partnership at, hanggang kamakailan, isang nagkakaisang Europa. May probisyon ito na sumusuporta sa karapatang umiral ng Israel at kinokondena ang anti-Semitismo, na lahat ng empleyadong Aleman ay inaatasang tumangkilik sa mga pagpapahalagang ito.

Pumanaw si Springer noong 1985 sa edad na 73, bago pa man naging public company ang kumpanya.

Noong 1950s, itinatag ni Axel Springer ang kanyang kumpanya bilang pangunahing tabloid force - Elke Bruhn-Hoffman/AP

Pag-angat at Paglawak ni Döpfner

Sa panahong ito nagsimula ang pag-angat ni Mathias Döpfner. Nagsimula bilang music critic noong 1982, naging editor siya ng Die Welt noong 1998 at itinalagang CEO ng Axel Springer pagkalipas ng apat na taon. Matapos ma-delist ang kumpanya noong 2020, pinalaki ni Döpfner ang kanyang stake sa pamamagitan ng pagbili ng 4% na shares at nakatanggap pa ng karagdagang 15% mula kay Friede Springer, biyuda ni Axel, dahilan upang siya’y maging bilyonaryo.

Sa ilalim ng pamumuno ni Döpfner, agresibo itong pinalawak sa ibang bansa, nakuha ang Business Insider, Politico, Morning Brew, at eMarketer. Bagaman hindi natuloy ang balak na deal para sa Axios, matagal na rin niyang ninanais na magkaroon ng puwang sa British press, kabilang ang tangkang bilin ang The Telegraph noong 2004 at ang Financial Times noong 2015.

Ipinamalas ni Springer ang kakayahang mag-adjust ng konstitusyon nito sa labas ng bansa. Matapos kunin ang Politico noong 2021, inihayag ng kumpanya na hindi obligadong sumumpa ang mga American staff ngunit malinaw na sinabi na ‘yung hindi sumasang-ayon sa mga prinsipyo ang hindi dapat magtrabaho sa Axel Springer.

Pagtatanggol sa Kalayaan ng Press at de-kalidad na Pamamahayag

Sa buong kasaysayan nito, matibay na tagapagtaguyod ng kalayaan sa pamamahayag si Springer, lalong naging malinaw ito sa kontrobersyal na usapin ng pagmamay-ari ng The Telegraph. Noong 2023, habang sinusubukan ng Abu Dhabi-backed RedBird IMI na kunin ang The Telegraph, nagbabala si Döpfner sa mga panganib ng autokratikong impluwensya sa media. Sa kabila nito, bumiyahe siya sa UAE upang makipagkita sa mga pangunahing personalidad sa likod ng bid.

Sinabi ni Döpfner na iniiwasan ng Axel Springer ang pagpapatakbo sa mga bansang walang rule of law at malayang pagpapahayag, at lalo itong maingat pagdating sa China.

Sa huli, napigilan ng mga batas ng UK na tumututol sa dayuhang kontrol ang pagtatangka ng RedBird IMI na kunin ang The Telegraph. Isang kasunod na kasunduang £500 milyon kay Lord Rothermere’s DMGT ang binitawan rin, dahilan upang mapunta kay Springer ang pagmamay-ari. Mula noon, binitiwan na ng RedBird IMI ang seguridad nito sa The Telegraph at binigyang-daan ang bagong pamumuno.

Pinasalamatan ng media analyst na si Claire Enders ang kinalabasan, inilarawan ang Axel Springer bilang may malalim na dedikasyon sa de-kalidad na pamamahayag. Sinabi rin mismo ni Döpfner na ang Springer ay inspirasyon ng tradisyon ng Fleet Street, itinawag na “North Star” ang The Telegraph.

Noong nakaraang taon, nagsagawa ng restructuring si Springer sa isang €13.5 bilyon na deal, kung saan kinuha ng pribadong equity firm na KKR ang majority stake sa classifieds business nito. Inilipat ang operations sa isang family-owned entity, na pinanghahawakan nina Döpfner at Friede Springer ang 95% ng shares.

Sa isang panayam noong Disyembre, inihayag ni Döpfner na nag-explore pa siya ng karagdagang acquisitions sa US ngunit wala pang natagpuang angkop na oportunidad.

‘Yakapin ang AI o Maiiwan’

Bilang miyembro ng boards ng Netflix at Warner Music, naging bukas si Döpfner tungkol sa kanyang dedikasyon sa digital-first na estratehiya at integrasyon ng artificial intelligence sa pamamahayag. Sinabi niya sa mga empleyado na mahalaga na ngayong yakapin ang AI upang mabuhay sa industriya.

Isang tagaloob ng entertainment ang naglarawan kay Döpfner bilang “walang inuurungan.”

Noong Biyernes, iginiit ni Döpfner ang mga ambisyosong plano para sa The Telegraph, kabilang ang malaking investment, paglawak sa US, at teknolohikal na pagbabagong suportado ng AI.

Nangako si Mathias Döpfner ng investment programme para sa The Telegraph kabilang ang US expansion at teknolohikal na transporasyon na nakatutok sa AI - Geoff Pugh

Mga Hamon at Kontrobersiya

Kasabay ng paglago ng influensya ni Springer, ilang senior na mamamahayag ang naging sentro ng pagsisiyasat. Noong 2021, tinanggal si Bild editor Julian Reichelt kasunod ng alegasyon ng hindi tamang asal, at nitong Enero, umalis si Welt’s editor-in-chief Jan Philipp Burgard kasunod ng imbestigasyon hinggil sa kanyang asal sa isang kumpanya event.

Naging sentro rin ng batikos si Döpfner matapos mabunyag ang mga kontrobersyal na mensahe tungkol sa climate change, Muslim, at East Germans. Naging bahagi rin siya ng alitan nang ilathala ng Welt am Sonntag ang opinyon ni Elon Musk na sumusuporta sa far-right AfD party ngunit itinanggi ng Springer na may kinalaman si Döpfner sa artikulo.

Isang Bagong Kabanata para sa The Telegraph

Ang pagkuha ni Springer ay magtatapos na sa mga taong kawalang-katiyakan ng The Telegraph na matagal nang nasa estado ng limbo. Bagamat maaring sumailalim pa ito sa regulatory scrutiny, naninindigan ang German publisher na ang kanilang bid ay lubos na sumusunod sa mga batas na pumipigil sa dayuhang impluwensya ng estado.

Inihayag ni Döpfner na layunin niyang gawing ang The Telegraph na “pinakapinapabasang at pinaka-intelektwal na stimulating centre-right publication sa Ingles na nagsasalitang mundo.” Idinagdag pa niya, “Ang maging may-ari ng gusaling ito ng British journalism ay parehong karangalan at pananagutan.”