Ekskluzywnie: CFO Block omawia postępy w AI na przestrzeni ostatnich 18 miesięcy, które doprowadziły do decyzji o redukcji niemal 50% pracowników

Dlaczego teraz i dlaczego tak wiele zwolnień?

Te pytania szybko rozprzestrzeniły się wśród społeczności biznesowej po ujawnieniu przez Block planów redukcji 4 000 stanowisk—czyli prawie połowy swojej kadry. Pomimo odnotowania 24% wzrostu zysku brutto rok do roku w IV kwartale do poziomu 2,9 miliarda dolarów i prawie 20% skoku ceny akcji po ogłoszeniu decyzji, firma postanowiła dokonać znaczącej redukcji zatrudnienia. Dlaczego przeprowadzać takie cięcia w okresie wzrostu i rentowności? Amrita Ahuja, CFO i COO Block, wyjaśniła Fortune, że decyzja została podjęta z pozycji siły, pozwalając firmie działać zdecydowanie, przy jednoczesnym zapewnianiu wartości klientom i interesariuszom.

Transformacja długoterminowa, nie szybka reakcja

Ahuja podkreśliła, że decyzja o redukcji zatrudnienia o niemal połowę była efektem wieloletniej transformacji, a nie pośpiesznej odpowiedzi na warunki rynkowe. “To dla nas dwuletnia podróż,” zaznaczyła, wyjaśniając, że ruch był dokładnie zaplanowany, a nie pochopny.

AI jako trzon strategii Block

Redukcja zatrudnienia jest ściśle powiązana z wysiłkami Block w zakresie głębokiej integracji sztucznej inteligencji w całej organizacji. Według Ahuja wdrożenie AI już zwiększyło produktywność i umożliwiło podwyższenie celów finansowych na rok 2026, nawet przy mniejszym zespole.

Kluczowym elementem tego podejścia jest “goose”, autorski agent AI Block bazujący na dużych modelach językowych. Goose automatyzuje zadania, takie jak tworzenie wiadomości e-mail czy usprawnianie przepływów pracy, i jest stosowany wewnętrznie od około 18 miesięcy. Narzędzie zostało udostępnione jako open source, co pozwala innym organizacjom na eksperymenty z nim. Od września Block odnotował 40% wzrost produktywności developerów, ponieważ inżynierowie wykorzystują narzędzia AI do przyspieszenia wdrażania kodu i funkcji.

Na przykład model oceny ryzyka, który wcześniej wymagał całego kwartału pracy, został ukończony w ułamku czasu przy użyciu tych narzędzi AI. To dało kierownictwu pewność, że mniejsze zespoły mogą obecnie skutecznie realizować znaczące projekty.

Decyzje strategiczne i zasady działania

Przy kształtowaniu przyszłości Block, rola Ahuji polega na kwestionowaniu pomysłów i zapewnianiu silnej realizacji dla pracowników, klientów i inwestorów. Zaznaczyła, że nie ustalono z góry konkretnego procentu zwolnień. Zamiast tego liderzy w całej firmie opracowali plany oparte na trzech głównych zasadach: zapewnienie niezawodności i bezpieczeństwa platform Block, utrzymanie zgodności i zarządzania ryzykiem w usługach finansowych oraz gwarancja, że firma może nadal innowacyjnie rozwijać swoje produkty.

Oczekiwany wpływ finansowy

Block podwyższył również swoje prognozy na 2026 rok, zakładając 18% roczny wzrost zysku brutto i 54% wzrost ogólnego zysku. Te przewidywania opierają się na przekonaniu, że efektywność napędzana AI przełoży się na wyższe marże zysku.

„Spójrz na dane”

Zwolnienia w Block wpisują się w szerszy trend w branży technologicznej, gdzie w ostatnich miesiącach zlikwidowano dziesiątki tysięcy miejsc pracy. Podczas gdy niektóre firmy unikały bezpośredniego powiązania tych redukcji z AI, kierownictwo Block, w tym CEO Jack Dorsey, otwarcie przypisywało cięcia usprawnieniom produktywności możliwym dzięki technologii.

W wpisie na X (dawniej Twitter), Dorsey odniósł się do krytyki, że zwolnienia są jedynie efektem nadmiernego zatrudnienia w czasie pandemii. Przyznał, że firma szybko się rozrosła, częściowo przez budowę odrębnych zespołów dla Square i Cash App, ale zaznaczył, że skupienie się wyłącznie na nadmierności zatrudnienia nie uwzględnia złożoności ewolucji Block, w tym ekspansji na nowe usługi finansowe i dążenia do większej efektywności.

Dla sceptycznych wobec narracji Block o AI, Ahuja przywołała liczby: W 2019 roku Block generował około 500 000 dolarów zysku brutto na pracownika—wskaźnik ten utrzymał się pomimo wzrostu kadry do 13 000 osób. Ostatnio jednak ten współczynnik wzrósł do 750 000 dolarów w 2024 roku i jest prognozowany na 1 mln dolarów w 2025 roku. Jeśli Block osiągnie swoje najnowsze cele, zysk brutto na pracownika może podwoić się do 2 mln dolarów w 2026 roku.

„To nie kwestia przerostu organizacyjnego,” stwierdziła Ahuja. „Chodzi o wyposażenie naszych zespołów w najlepsze dostępne narzędzia, by mogły pracować wydajniej.”

Wpływ na pracowników

Choć masowe zwolnienia mogą być częścią strategicznego planu firm, mają znaczący wpływ na pozostałych pracowników. Zaangażowanie pracowników w USA już spadło do najniższego poziomu od dekady, według Gallup.

W Block kierownictwo rozważało dwie opcje: jedną dużą restrukturyzację zgodną z wizją przyszłości lub serię mniejszych, ciągłych cięć wymagających stałych dostosowań. Wybrano pierwszą, między innymi, by zminimalizować ciągłą niepewność i jej wpływ na morale.

„To trudna zmiana dla wszystkich,” powiedziała Ahuja. „Z przykrością żegnamy się z kolegami i bardzo doceniamy ich wkład w rozwój Block.”

Przyznała wpływ emocjonalny tych zmian oraz zwiększone obciążenie dla osób, które zostają. Jednocześnie podkreśliła, że inwestycje w zaawansowane narzędzia, reskilling i uznanie lepiej przygotują pracowników na przyszły sukces, niezależnie czy w Block, czy gdzie indziej.

Osoby dotknięte zwolnieniami otrzymały pakiet odprawowy obejmujący 20 tygodni podstawowego wynagrodzenia, z dodatkowym tygodniem za każdy rok pracy. Akcje nadal naliczały się do maja, a ubezpieczenie zdrowotne zostało przedłużone o sześć miesięcy. Pracownicy otrzymali także 5 000 dolarów stypendium na okres przejściowy i mogli zachować swoje urządzenia służbowe.

Perspektywy na przyszłość

Ahuja zaznaczyła, że Block nie nakłada sztywnego limitu na liczbę pracowników i oczekuje dalszych rekrutacji w wybranych obszarach, zwłaszcza w sprzedaży i inżynierii AI, które napędzają przychody i innowacje.

Dorsey przewiduje, że wiele firm ostatecznie przejdzie restrukturyzację wokół AI, podążając podobnie jak Block.

„Przewidywanie przyszłości jest trudne,” powiedziała Ahuja. „Jednak biorąc pod uwagę szybki postęp i możliwości tej technologii, wierzę, że w tym kierunku zmierza świat. Tempo będzie różne dla każdej firmy, zależnie od gotowości do eksperymentowania i adaptacji.”