Бурхливий стартап на "$50 млрд", де особисті зв’язки призвели до його занепаду

Заворушення у Thinking Machines: відставки керівництва та вплив на індустрію

Thinking Machines, відомий стартап у сфері штучного інтелекту, заснований колишніми керівниками OpenAI, Anthropic та DeepMind, наразі стикається з серйозними внутрішніми потрясіннями.

Зміни у керівництві та відставки

Під час нещодавньої загальної зустрічі CEO Міра Мурати повідомила співробітникам про відставку Баррета Зофа, співзасновника та головного технологічного директора компанії. Оголошення швидко супроводжувалося звільненням ще двох дослідників AI, які повідомили команду через Slack.

Протягом години OpenAI підтвердила, що Зоф приєднається до їхньої команди, і ще двоє засновників Thinking Machines також вирішили перейти туди. Ця хвиля відставок спричинила гострий обмін заявами. За даними джерел, на які посилається Wall Street Journal, причиною звільнення Зофа стали стосунки з колегою та втрата довіри з боку Мурати, що, за повідомленнями, пов'язано з питаннями продуктивності. Втім, сам Зоф наполягає, що його звільнили лише після того, як він повідомив про намір перейти до OpenAI, зазначивши: “Thinking Machines припинила моє працевлаштування тільки після того, як дізналася, що я збираюся залишити компанію. Крапка.”

Виклики для оцінки компанії та довіри інвесторів

Цей внутрішній конфлікт виник у критичний момент, коли Thinking Machines намагається залучити мільярди фінансування при чутках про оцінку в $50 мільярдів. Заворушення викликали занепокоєння інвесторів і спостерігачів, які вважають ситуацію прикладом ширшої лихоманки довкола AI-стартапів у Кремнієвій долині — зростання оцінок, значні інвестиції в малі команди та амбітні обіцянки з обмеженим контролем.

Хоча Thinking Machines менш відома, ніж OpenAI, вона стала центром уваги у сфері AI, приєднавшись до групи компаній, заснованих колишніми лідерами великих AI-організацій. Деякі інвестори розглядають ці проекти як можливість інвестувати на ранній стадії у наступний прорив, тоді як критики стверджують, що багато хто просто використовує репутацію засновників без доведених результатів.

Швидке зростання та безпрецедентне фінансування

Компанія, заснована Мурати у лютому минулого року, залучила рекордні $2 мільярди початкового фінансування, досягнувши оцінки у $12 мільярдів, значною мірою завдяки досвіду Мурати як колишньої CTO OpenAI. До листопада з'явилися припущення, що компанія шукає додаткові інвестиції при оцінці понад $50 мільярдів — цифра, яка викликає скептицизм навіть на фоні поточного AI-буму.

“Така висока оцінка на такій ранній стадії, без комерційного продукту чи значних доходів, є надзвичайно незвичною — навіть за нинішніми стандартами AI”, — зазначає Дмитро Забелін, аналітик PitchBook.

Лихоманка AI-стартапів: вплив випускників OpenAI

Захват навколо Thinking Machines частково підживлюється міцними зв’язками з OpenAI. Стартапи, засновані випускниками відомих AI-компаній, отримали у медіа назву “neolabs”. Thinking Machines і Safe Superintelligence, обидва створені колишніми лідерами OpenAI, залучили провідних фахівців зі своєї попередньої організації.

Safe Superintelligence, створена колишнім головним науковцем OpenAI Іллею Суцкевером, залучила $3 мільярди та оцінюється у $32 мільярди, незважаючи на відсутність продукту чи детальних планів. Тим часом компанія Мурати отримала підтримку таких великих інвесторів, як Andreessen Horowitz, Nvidia та уряд Албанії.

У жовтні минулого року Thinking Machines представила Tinker — інструмент для розробки нових AI-технологій. Невдовзі після цього з’явилися повідомлення про можливе нове фінансування при оцінці в $50 мільярдів.

Зміни у керівництві та галузеві тенденції

І Мурати, і Суцкевер залишили OpenAI після кризи у раді директорів, яка тимчасово усунула CEO Сема Альтмана у 2023 році. Суцкевер очолив спробу відсторонити Альтмана, але згодом змінив свою позицію. Мурати коротко виконувала обов'язки тимчасового CEO, підтримала повернення Альтмана і залишила OpenAI у вересні 2024 року.

Тенденція гучних відставок та створення нових компаній поширюється за межі OpenAI. Янн Лекун, колишній керівник AI у Meta, за повідомленнями, залучає €500 мільйонів для нової компанії з оцінкою в €3 мільярди. Human&, стартап під керівництвом колишнього експерта Anthropic, нещодавно досяг оцінки у $4,5 мільярда всього за три місяці після свого заснування.

Настрої інвесторів та динаміка ринку

Серед венчурних інвесторів панує неабияке пожвавлення. Гаррі Стеббінгс з 20VC відзначає привабливість інвестування у команди з першим досвідом роботи в OpenAI, описуючи це як “бачити, як відбувається магія”. Дехто з інвесторів готовий підтримувати ці елітні команди, інші ж застерігають, що теперішній сплеск фінансування спричинений страхом упустити можливість.

Забелін прогнозує, що ринок незабаром перейде до обережніших інвестиційних раундів та суворіших умов, замість того, щоб покладатися лише на репутацію засновників. Стеббінгс визнає, що не кожен стартап повторить успіх ChatGPT, але зазначає, що великі технологічні компанії готові платити преміальні ціни за придбання топових AI-талантів, що певною мірою захищає інвесторів. Наприклад, за повідомленнями, Meta витратила $14 мільярдів на придбання приблизно половини Scale AI, головно для того, щоб забезпечити собі його CEO.

Невизначене майбутнє Thinking Machines

Thinking Machines зараз ризикує втратити ще більше талантів. Окрім нещодавніх звільнень, компанія минулого жовтня втратила провідного дослідника Ендрю Таллоха, який перейшов до Meta, за контрактом, що перевищує $1 мільярд. Також ходять чутки, що інші члени команди розглядають можливість залишити компанію.

Така нестабільність загрожує підірвати довіру інвесторів і ставить під сумнів амбітну оцінку компанії у $50 мільярдів, піднімаючи ширші питання щодо сталості нинішнього буму AI-стартапів.

Представник Thinking Machines відмовився коментувати ситуацію.