Які наслідки має злиття Paramount-WBD для CNN?

Paramount забезпечує придбання Warner Bros. Discovery

Після того, як Netflix несподівано вийшла з тривалого конкурсу за придбання, Paramount стала головним претендентом на купівлю Warner Bros. Discovery, до складу якої входить CNN.

Невизначеність щодо власності Paramount над CNN

Як співробітники CNN, так і її аудиторія залишилися із запитаннями щодо того, як вплине поглинання Paramount на мережу. Керівники Paramount приватно обговорювали можливість об’єднання CBS News із CNN і висловлювали похвалу широким репортажним можливостям CNN та її міжнародній присутності.

Попри ці обговорення, серед співробітників та глядачів CNN зберігаються побоювання щодо того, чи збереже генеральний директор Paramount Девід Еллісон редакційну незалежність CNN, особливо у політично напружені часи.

Політичний вплив та фінансовий контроль

Колишній президент Дональд Трамп постійно намагався підірвати позиції CNN і розглядав недавню боротьбу за Warner Bros. Discovery як можливість здобути вплив. У грудні минулого року Трамп відкрито підтримав придбання Paramount, заявивши: «Вкрай необхідно, щоб CNN була продана».

Також виникли питання щодо фінансування Paramount, оскільки у угоді беруть участь кілька суверенних фондів Близького Сходу. Журналісти побоюються, що це може ускладнити або обмежити репортажі CNN про цей регіон.

Батько Девіда Еллісона, Ларрі Еллісон, мільярдер і близький союзник Трампа, відіграв значну роль у схваленій Трампом угоді, яка дозволила TikTok працювати у США.

Вихід Netflix і наступні кроки Paramount

Процес торгів різко завершився, коли Netflix вирішила не зрівнювати останню пропозицію Paramount. Повідомляється, що керівники Paramount були здивовані виходом Netflix і поки що не прокоментували свою перемогу та не розкрили плани щодо CNN.

Бачення Еллісона для новинних медіа

Останнім часом Еллісон підкреслював свою відданість підтримці журналістики, заявляючи, що більшість американців прагнуть отримувати неупереджені й фактичні новини. Офіційно очоливши Paramount у серпні минулого року, він окреслив амбітні цілі для CBS News, спрямовані на охоплення якомога ширшої аудиторії.

Він вважає, що CBS News може зацікавити «70%» американців, охоплюючи від центристів-лівоцентристів до центристів-правоцентристів, що збігається з цільовою аудиторією CNN.

Найпомітнішим кроком Еллісона стало придбання The Free Press за 150 мільйонів доларів у жовтні, коли співзасновниця видання Барі Вайс була призначена головною редакторкою CBS News. Це рішення, а також подальші суперечки в CBS News, викликали занепокоєння журналістів як всередині організації, так і поза нею.

Намагання Paramount налагодити зв’язки з Трампом, водночас отримуючи схвалення для своїх бізнес-угод, спричинили звинувачення в корупції з боку демократів і обіцянки майбутніх розслідувань.

Юридичні та політичні виклики

• Колишній комісар FTC Альваро Бедоя розкритикував угоду, стверджуючи, що Paramount змінила програмну політику, щоб завоювати прихильність Трампа, і закликав заблокувати угоду.
• Генеральний прокурор Каліфорнії Роб Бонта оголосив про триваюче розслідування та пообіцяв ретельну перевірку злиття.

Попри ці виклики, джерела, близькі до Paramount, вважають, що злиття може бути завершене до кінця року.

Протиріччя всередині Paramount

Під керівництвом Еллісона Paramount демонструє складну картину. Компанія скасувала пізньовечірнє шоу CBS зі Стівеном Колбертом, але продовжила контракт із Джоном Стюартом і замовила більше епізодів політичної сатири «South Park».

Барі Вайс, головна редакторка CBS News, відклала критичний випуск «60 Minutes» про адміністрацію Трампа, але згодом схвалила його вихід у ефір і висловила жаль з приводу викликаної суперечки.

Еллісон, налагоджуючи відносини з Трампом, раніше пожертвував 1 мільйон доларів на кампанію переобрання Джо Байдена.

CBS News продовжує випускати впливові репортажі про адміністрацію Трампа та інші питання. Вайс запевнила колег, що не відчувала тиску з боку Paramount щодо спрямування CBS News у певному політичному напрямку.

На нещодавній зустрічі персоналу Вайс заявила, що її обговорення з Еллісоном стосувалися лише справедливості, і він ніколи не переглядав контент до ефіру.

Її бачення CBS News дуже схоже на бачення генерального директора CNN Марка Томпсона, з акцентом на цифрову трансформацію, і вона описує CBS News як «найкращий капіталізований медіастартап у світі». Вайс наголосила на необхідності впровадження підходу «streaming-first».

Однак деякі початкові помилки Вайс викликали сумніви серед співробітників CBS News щодо її лідерства, а ширші політичні суперечки вплинули на сприйняття її трансформаційних зусиль.

У грудні минулого року The Wall Street Journal повідомила, що Еллісон запевнив чиновників Трампа, що внесе суттєві зміни в CNN, якщо отримає Warner Bros. Discovery. Paramount не відповіла на ці твердження.

Побудова єдиної редакції

У нещодавньому квартальному звіті про доходи Paramount заявила, що керівництво CBS News прагне створити «єдину редакцію з єдиною місією» — надавати високоякісну журналістику для максимально широкої аудиторії.

Paramount підкреслила необхідність трансформації на тлі падіння довіри до основних ЗМІ та прагне побудувати сучасну новинну організацію, засновану на фактичній журналістиці та орієнтації на аудиторію.

Компанія розширює охоплення та підсилює різноманітні голоси, переосмислюючи CBS News 24/7 за допомогою нових форматів, програмування та інвестицій у ключові бренди, такі як 60 Minutes, 48 Hours і Sunday Morning, через подкасти, розсилки та живі події.

Подібні стратегії впроваджує і CNN, наприклад, запуск підписного стрімінгового сервісу.

CNN залишається прибутковою, очікується, що цього року операційний прибуток складе близько 600 мільйонів доларів, хоча це менше, ніж у попередні роки, коли прибуток перевищував 1 мільярд доларів. Мережа стикається із значним бізнес-тиском.

Спроби об'єднати CNN і CBS News — можливість, що давно обговорюється — можуть ускладнитися відмінностями у профспілкових структурах колективів.

Попри те, що об’єднання цих двох культових новинних брендів виглядає логічним, воно створює значні виклики.